Quelle est la principale raison d’utiliser un algorithme de hachage cryptographique plutôt que le cryptage des mots de passe des utilisateurs  ?

Hachage vs. Chiffrement des mots de passe : Pourquoi le hachage est-il roi ?

La sécurité des mots de passe est un enjeu crucial pour la protection des données numériques. Deux techniques sont souvent évoquées : le chiffrement et le hachage cryptographique. Bien que toutes deux impliquent une transformation des données, leurs objectifs et leurs niveaux de sécurité diffèrent significativement. Pourquoi le hachage cryptographique est-il la méthode privilégiée pour le stockage des mots de passe, surpassant le chiffrement ? La réponse réside dans l’irréversibilité du processus.

Le chiffrement, par nature, est un processus réversible. Une clé permet de chiffrer les données et la même clé (ou une clé de déchiffrement dérivée) permet de les déchiffrer, de retrouver l’information originale. Imaginez une base de données de mots de passe chiffrée : si un pirate parvient à voler la clé de chiffrement, il peut décrypter tous les mots de passe, compromettant ainsi l’ensemble des comptes utilisateurs. Le risque est donc considérable.

Le hachage cryptographique, en revanche, est un processus unidirectionnel. Une fonction de hachage prend une entrée (le mot de passe) et produit une sortie (un hachage), une empreinte digitale unique et de longueur fixe. Il est, en pratique, impossible de retrouver le mot de passe original à partir de son hachage, même avec une puissance de calcul immense. Ceci est dû à la conception même des fonctions de hachage, qui utilisent des opérations mathématiques complexes et irréversibles.

Ainsi, même en cas de compromission de la base de données contenant les hachages des mots de passe, les pirates ne peuvent pas extraire les mots de passe originaux. Ils pourraient potentiellement comparer les hachages volés avec une liste de hachages précalculés (dictionnaire d’attaques par force brute), mais l’utilisation d’algorithmes robustes comme bcrypt ou Argon2, qui incluent des mécanismes de salage et d’adaptation à la puissance de calcul, rend ce type d’attaque extrêmement coûteux en temps et en ressources. Le salage, consistant à ajouter un élément aléatoire unique à chaque mot de passe avant le hachage, rend les attaques par dictionnaire inefficaces.

En résumé, le hachage cryptographique offre une sécurité supérieure au chiffrement pour la protection des mots de passe car il rend la récupération du mot de passe original pratiquement impossible. L’irréversibilité du processus est la clé de cette robustesse, assurant une meilleure protection des utilisateurs face aux attaques informatiques. Bien sûr, une bonne pratique consiste à associer le hachage à des mesures supplémentaires comme l’authentification à deux facteurs, mais le choix du hachage comme méthode de stockage reste la pierre angulaire d’un système de sécurité solide pour les mots de passe.