Quel est le bateau à voile le plus rapide au monde ?

Définir la vitesse à la voile : une question complexe sans réponse unique

Déterminer le “bateau à voile le plus rapide au monde” est une tâche complexe, voire impossible, sans préciser les conditions de mesure et la catégorie de bateau considérée. Alors que le record terrestre de vitesse à la voile, établi par Glenn Ashby à 225,58 km/h sur le char à voile Horonuku en 2023, est clair et mesuré selon les standards de la Fédération Internationale du Char à Voile, la situation est bien différente pour les bateaux naviguant sur l’eau.

En effet, plusieurs facteurs influencent la vitesse d’un bateau à voile :

• Le type de bateau: Un multicoque (catamaran, trimaran) atteindra des vitesses bien supérieures à un monocoque, grâce à sa stabilité et sa surface vélique accrue. Comparer un maxi-trimaran de course à un petit dériveur est donc absurde.
• Les conditions météorologiques: La force et la direction du vent, les courants marins, la houle, sont autant de paramètres déterminants. Un bateau performant par vent fort peut être inefficace par petit temps.
• La technologie: L’utilisation de matériaux composites légers et résistants, de voiles sophistiquées (telles que les voiles à soufflerie) et d’hydrofoils (qui soulèvent la coque hors de l’eau) permettent des gains de vitesse considérables.
• L’équipage: L’expérience et la maîtrise de l’équipage sont essentielles pour optimiser la performance du bateau.

Ainsi, il n’existe pas de “record de vitesse à la voile absolue” pour les bateaux sur l’eau comparable à celui du char à voile Horonuku. Plusieurs bateaux ont revendiqué des vitesses impressionnantes, dépassant parfois les 50 nœuds (environ 93 km/h), mais ces performances sont souvent réalisées dans des conditions spécifiques et difficiles à reproduire.

Pourtant, certains bateaux se distinguent par leur potentiel de vitesse, notamment les maxi-trimarans de course au large. Des unités comme l’IDEC SPORT, le Banque Populaire, ou encore le Gitana sont capables de vitesses hallucinantes sur des portions de course. Mais il est impossible d’affirmer avec certitude lequel est “le plus rapide”, car leurs performances varient en fonction des conditions.

En conclusion, la question de la vitesse maximale à la voile est bien plus nuancée qu’il n’y paraît. Au lieu de rechercher un titre unique de “plus rapide”, il est plus pertinent d’admirer l’ingéniosité et la technologie qui permettent à ces machines extraordinaires de repousser sans cesse les limites de la vitesse sur l’eau. Chaque catégorie de bateau et chaque condition de navigation génèrent leur propre hiérarchie de performance.