Vilka risker finns det med undernäring?

Undernäring: Tysta hotet mot hälsan och välbefinnandet

Undernäring är ett tillstånd som ofta förknippas med svält i utvecklingsländer, men faktum är att det är ett växande problem även i Sverige och andra höginkomstländer. Det handlar inte enbart om brist på mat, utan om otillräckligt intag av de näringsämnen kroppen behöver för att fungera optimalt. Konsekvenserna kan vara förödande och påverka allt från fysisk styrka till kognitiv förmåga.

Att leva i undernäring sätter kroppen i ett konstant krisläge. Prioriteringen blir att överleva på det minimala, vilket innebär att icke-livsviktiga funktioner nedprioriteras. Detta får en rad negativa effekter:

Fysiska Konsekvenser:

• Försvagade Muskler: Bristen på protein och andra viktiga näringsämnen leder till muskelatrofi, vilket innebär att musklerna förtvinar. Detta resulterar i minskad styrka, svårigheter att utföra vardagliga aktiviteter och ökad risk för fall.
• Försämrad Läkning: Kroppen behöver näringsämnen som zink, C-vitamin och protein för att reparera vävnader. Undernäring bromsar läkningsprocessen, vilket gör att sår tar längre tid att läka och ökar risken för infektioner.
• Ökad Mottaglighet för Infektioner: Immunsystemet är beroende av en rad näringsämnen för att fungera effektivt. Undernäring försvagar immunförsvaret, vilket gör att kroppen blir mer sårbar för virus, bakterier och andra patogener.
• Påverkan på Hjärta och Lungor: Undernäring kan leda till hjärtmuskelsvaghet och minskad lungkapacitet. Detta resulterar i andfåddhet, trötthet och ökad risk för hjärtsvikt.

Mentala och Kognitiva Konsekvenser:

• Förvirring och Kognitiva Svårigheter: Hjärnan är extremt känslig för näringsbrist. Undernäring kan påverka kognitiva funktioner som minne, koncentration och inlärningsförmåga. Förvirring, desorientering och svårigheter att bearbeta information kan förekomma.
• Nedstämdhet och Depression: Kopplingen mellan kost och psykiskt välbefinnande är stark. Undernäring kan påverka produktionen av signalsubstanser i hjärnan som reglerar humöret, vilket kan leda till nedstämdhet, irritabilitet och ökad risk för depression.

Gastrointestinala Problem:

• Mage och Tarmproblem: Undernäring kan påverka funktionen hos mage och tarm. Minskad produktion av matsmältningsenzymer kan leda till svårigheter att bryta ner maten, vilket resulterar i illamående, kräkningar, diarré och förstoppning.

Vem riskerar att drabbas?

Undernäring kan drabba alla, oavsett ålder och socioekonomisk bakgrund. Vissa grupper löper dock större risk än andra, inklusive:

• Äldre personer: Minskad aptit, svårigheter att tugga och svälja, samt social isolering kan leda till otillräckligt näringsintag.
• Personer med kroniska sjukdomar: Vissa sjukdomar och medicinska behandlingar kan påverka aptiten, näringsupptaget eller öka näringsbehovet.
• Personer med psykisk ohälsa: Depression, ångest och ätstörningar kan påverka matvanorna negativt.
• Personer med alkohol- eller drogmissbruk: Missbruk kan leda till att man prioriterar bort mat och näring.
• Personer med låg socioekonomisk status: Begränsad tillgång till hälsosam och näringsrik mat kan öka risken för undernäring.

Viktigt att upptäcka och behandla:

Undernäring är ett allvarligt tillstånd som kräver snabb upptäckt och behandling. Det är viktigt att vara uppmärksam på varningssignaler som ofrivillig viktnedgång, trötthet, minskad aptit och muskelsvaghet. En läkare kan utvärdera näringsstatusen och rekommendera en lämplig behandlingsplan, som kan inkludera kosttillskott, kostrådgivning och i vissa fall sondmatning.

Genom att öka medvetenheten om riskerna med undernäring och identifiera de som löper risk kan vi minska dess negativa inverkan på hälsan och välbefinnandet i samhället. En proaktiv strategi, som inkluderar näringsrik kost, regelbunden motion och social interaktion, är avgörande för att förebygga undernäring och främja en god hälsa genom hela livet.