Vad kan näringsbrist leda till?

Den dolda hungern: Näringsbrist hos barn – mer än bara tomma kalorier

Vi lever i ett överflöd av mat, men paradoxalt nog kämpar många barn med näringsbrist. Det handlar inte bara om att få i sig tillräckligt med mat, utan om rätt sorts näring. Även barn med övervikt eller fetma kan lida av dolda brister, ett fenomen som ibland kallas “den dolda hungern”. Att fokusera enbart på mängden mat, och inte dess näringsinnehåll, kan få allvarliga konsekvenser för barns hälsa och utveckling, både på kort och lång sikt.

Näringsbrist uppstår när kroppen inte får i sig tillräckligt av essentiella vitaminer, mineraler, proteiner, fettsyror och andra viktiga näringsämnen. Detta kan bero på flera faktorer, bland annat ensidig kost, matallergier, intoleranser, sjukdomar som påverkar näringsupptaget, eller socioekonomiska faktorer som begränsar tillgången till näringsrik mat.

Konsekvenserna av näringsbrist hos barn kan vara både omedelbara och långsiktiga. På kort sikt kan det leda till:

• Nedsatt immunförsvar: Brist på vissa vitaminer och mineraler, som vitamin C, D och zink, försvagar immunförsvaret och ökar risken för infektioner. Barnen blir oftare sjuka och återhämtar sig långsammare.
• Försämrad kognitiv funktion: Järnbrist kan påverka hjärnans utveckling och leda till koncentrationssvårigheter, inlärningsproblem och sämre skolprestationer. Även brist på omega-3-fettsyror kan påverka hjärnans funktion negativt.
• Påverkan på psykiskt välbefinnande: Näringsbrist kan bidra till trötthet, irritabilitet och nedstämdhet. Låg energi och försämrad koncentrationsförmåga kan även påverka barnets självkänsla och sociala interaktioner.
• Ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar i framtiden: En ohälsosam kost i barndomen, även utan synlig övervikt, kan lägga grunden för framtida hjärtproblem. För högt intag av socker och mättat fett, i kombination med brist på viktiga näringsämnen, kan påverka blodfetter och blodtryck negativt.

På lång sikt kan näringsbrist öka risken för allvarliga hälsoproblem, som:

• Typ 2-diabetes och andra metabola sjukdomar: En kost fattig på näring och rik på processade livsmedel ökar risken för insulinresistens och utveckling av typ 2-diabetes, även hos barn.
• Benskörhet: Brist på kalcium och vitamin D under uppväxtåren kan försämra benuppbyggnaden och öka risken för benskörhet senare i livet.
• Vissa typer av cancer: Forskning visar att en näringsrik kost kan ha en skyddande effekt mot vissa cancerformer.

Det är viktigt att komma ihåg att näringsbrist inte alltid syns utanpå. Ett barn kan se ut att vara välmående trots att det lider av dolda brister. Därför är det avgörande att fokusera på en varierad och näringsrik kost redan från tidig ålder. Att erbjuda ett brett utbud av frukt, grönsaker, fullkorn, magert protein och hälsosamma fetter är grundläggande för att säkerställa att barn får i sig alla de näringsämnen de behöver för en optimal hälsa och utveckling. Vid misstanke om näringsbrist bör man alltid kontakta läkare eller dietist för utredning och råd.