Ist Pluto kleiner als Merkur?

Pluto und Merkur: Ein Größenvergleich zweier kosmischer Zwerge

Pluto, einst als neunter Planet unseres Sonnensystems gefeiert, wurde 2006 zum Zwergplaneten degradiert. Diese Entscheidung löste zwar eine Kontroverse aus, unterstrich aber die Notwendigkeit einer präziseren Definition des Planetenbegriffs. Trotz seiner Herabstufung bleibt Pluto ein faszinierendes Objekt astronomischer Forschung, nicht zuletzt wegen seiner überraschenden Aktivität.

Die Größenordnung: Pluto im Schatten des Merkur

Die Frage, ob Pluto kleiner ist als Merkur, lässt sich eindeutig mit Ja beantworten. Pluto hat einen Durchmesser von etwa 2.380 Kilometern. Zum Vergleich: Merkur, der kleinste Planet in unserem Sonnensystem, misst etwa 4.880 Kilometer im Durchmesser. Damit ist Merkur also rund doppelt so groß wie Pluto.

Diese Größenunterschiede sind beachtlich und trugen maßgeblich zu Plutos Neudefinition als Zwergplanet bei. Während Merkur die Kriterien für einen Planeten, wie das Freiräumen seiner Umlaufbahn von anderen Objekten, erfüllt, scheitert Pluto an diesem Punkt.

Die Überraschungen unter der eisigen Oberfläche Plutos

Obwohl Pluto deutlich kleiner als Merkur ist, ist seine Komplexität nicht zu unterschätzen. Trotz eisiger Temperaturen von durchschnittlich -230 Grad Celsius zeigt Pluto eine unerwartete geologische Aktivität. Die Raumsonde New Horizons enthüllte 2015 atemberaubende Bilder einer dynamischen Oberfläche mit Gletschern, Bergen und sogar einer möglichen Ozean unter der Eisschicht.

Diese Entdeckungen sind umso überraschender, wenn man bedenkt, dass Pluto so weit von der Sonne entfernt ist und so geringe Schwerkraft besitzt. Die Mechanismen, die diese Aktivität antreiben, sind noch nicht vollständig verstanden, aber Wissenschaftler vermuten, dass radioaktiver Zerfall im Inneren oder eine Art kryovulkanische Aktivität eine Rolle spielen könnten.

Fazit: Kleine Größe, große Rätsel

Obwohl Pluto deutlich kleiner ist als Merkur, ist er kein astronomischer Niemand. Seine geringe Größe steht in keinem Verhältnis zu seiner komplexen Geologie und der anhaltenden Forschung, die er inspiriert. Pluto mag kein Planet mehr sein, aber er bleibt ein faszinierendes Objekt, das uns immer wieder daran erinnert, dass die Größe nicht alles ist und dass selbst in den kältesten und entlegensten Regionen unseres Sonnensystems Überraschungen lauern.

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