Was ist der Unterschied zwischen Asteroiden und Planetoiden?

Asteroiden und Planetoiden: Eine Unterscheidung im Kleinen

Der Unterschied zwischen Asteroiden und Planetoiden, oft auch als Kleinplaneten bezeichnet, liegt in ihrer Größe und damit in ihrer Form. Während beide Himmelskörper im Sonnensystem um die Sonne kreisen und im Wesentlichen aus Gestein und Metall bestehen, unterscheiden sie sich entscheidend in ihren physikalischen Eigenschaften.

Kleinplaneten, synonym mit Planetoiden, sind Objekte, die durch ihre Eigengravitation eine annähernd runde Form annehmen können. Sie ähneln in ihrer Bewegung den Planeten, beschreiben also Ellipsenbahnen um die Sonne. Die Größe spielt dabei eine entscheidende Rolle. Große Planetoiden, die eine gewisse Masse erreicht haben, können eine sphärische Form annehmen, wodurch sie im Wesentlichen den Planeten ähneln. Doch sie fallen von den Kriterien eines Planeten ab, da sie beispielsweise nicht die Nachbarschaft von ihrem Orbit gereinigt haben.

Asteroiden hingegen sind deutlich kleiner und besitzen keine ausreichend hohe Masse, um durch ihre eigene Schwerkraft eine kugelförmige Gestalt anzunehmen. Sie weisen oft eine unregelmäßige, oft stark fragmentarische Form auf. Ihre Gestalt wird durch die Kräfte des Aufpralls und der Kollisionen während ihrer Entstehung oder späteren Begegnungen geprägt. Diese Asteroiden umkreisen ebenso wie Planetoiden die Sonne auf unterschiedlichen Bahnen. Ihr geringes Volumen und die damit verbundene geringe Schwerkraft verhindern die Bildung einer sphärischen Form.

Die Unterscheidung ist also nicht in der Bahn zu finden, sondern im Resultat der eigenen Schwerkraft. Die Größe, die aus der Masse hervorgeht, ist der entscheidende Faktor. Objekte, die groß genug sind, um eine kugelförmige Form anzunehmen, werden als Planetoiden oder Kleinplaneten klassifiziert. Alle kleineren, unregelmäßig geformten Himmelskörper werden als Asteroiden bezeichnet. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie die Klassifizierung und das Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems beeinflusst.