Was passiert kurz bevor man erfriert?

Die letzte Wärme: Paradoxien des Erfrierungstodes

Der Erfrierungstod, ein stiller, tückischer Feind, hinterlässt im Opfer oft eine letzte, irreführende Botschaft: ein paradoxes Gefühl von Wärme. Während der Körperkern bereits tief in die Hypothermie abgesunken ist und die Organe ihre Funktion einstellen, erleben die Extremitäten, die zuvor taub und eiskalt waren, einen plötzlichen, aber tödlichen Blutstrom. Dieser scheinbare Rückzug der Kälte ist kein Zeichen der Genesung, sondern ein Vorbote des unvermeidlichen Endes.

Die physiologischen Prozesse kurz vor dem Erfrierungstod sind komplex und noch nicht vollständig erforscht. Die anfängliche Reaktion des Körpers auf extreme Kälte ist eine Vasokonstriktion – die Blutgefäße verengen sich, um die Wärme im Körperkern zu erhalten. Die Extremitäten werden dadurch unterversorgt und erfrieren. Doch wenn die Körpertemperatur kritisch sinkt, versagt das körpereigene Regulationsystem. Die Fähigkeit, die Durchblutung zu kontrollieren, geht verloren.

In diesem finalen Stadium kommt es zu einer paradoxen Vasodilatation: Die Blutgefäße in den Extremitäten weiten sich wieder. Dies ist wahrscheinlich eine Folge des Kreislaufkollapses und des Versagens des autonomen Nervensystems. Das Blut, das zuvor in den lebenswichtigen Organen konzentriert war, fließt nun – in einem letzten, verzweifelten Versuch – auch in die zuvor unterkühlten Gliedmaßen. Dieser plötzliche Zustrom warmen Blutes löst ein Gefühl von Wärme und Schwitzen aus. Die Betroffenen spüren möglicherweise einen vorübergehenden Anstieg der Körpertemperatur in den Extremitäten, während der Körperkern bereits irreparabel geschädigt ist.

Diese trügerische Wärme ist jedoch nur eine letzte Illusion. Sie ist kein Zeichen der Erholung, sondern ein Hinweis auf den vollständigen Zusammenbruch des Kreislaufsystems. Die betroffenen Personen verlieren das Bewusstsein, ihr Atem wird flach und unregelmäßig, bis er schließlich ganz aussetzt. Die Herzfunktion bricht zusammen. Die vermeintliche Wärme ist der Vorbote des irreversiblen Organversagens und des Todes.

Die Beschreibung dieses Phänomens als “letzte Wärme” verdeutlicht die Tragik dieser Situation. Es handelt sich um ein perfides Täuschungsmanöver des sterbenden Körpers, das Hoffnung auf Rettung suggeriert, wo keine mehr besteht. Die Erfahrung unterstreicht die tödliche Gefahr extremer Kälte und die Notwendigkeit, frühzeitig Maßnahmen zu ergreifen, um Unterkühlung zu verhindern. Das Verständnis dieser letzten, paradoxen Phase des Erfrierungstodes trägt dazu bei, die Gefahren von Hypothermie besser zu erkennen und das Bewusstsein für die Notwendigkeit von Prävention und schneller Hilfeleistung zu schärfen.