Wie wirkt sich Hitze auf die Gesundheit aus?

Hitze: Eine unterschätzte Gefahr für die Gesundheit

Hitzewellen sind nicht nur unangenehm, sondern stellen eine ernstzunehmende Gefahr für die Gesundheit dar, insbesondere für vulnerable Gruppen wie ältere Menschen, chronisch Kranke, Säuglinge und Kleinkinder. Während die meisten Menschen Hitzeperioden mit leichter Unpässlichkeit überstehen, kann die extreme Hitze zu ernsthaften gesundheitlichen Problemen führen, die im schlimmsten Fall sogar lebensbedrohlich sind.

Die Auswirkungen von Hitze auf den Körper sind vielschichtig. Der wichtigste Mechanismus ist die Thermoregulation, also die Fähigkeit des Körpers, seine Temperatur konstant zu halten. Bei hohen Umgebungstemperaturen gerät diese Regulation an ihre Grenzen. Der Körper versucht, die überschüssige Wärme durch Schwitzen abzuleiten. Verliert der Körper jedoch zu viel Flüssigkeit und Elektrolyte, kommt es zur Dehydrierung, die sich in verschiedenen Symptomen manifestiert.

Milde Symptome: Zu den häufigsten leichten Hitzefolgen gehören Schwindel, Benommenheit, Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Müdigkeit. Diese Symptome sind meist ein Warnsignal und sollten ernst genommen werden. Ausreichende Flüssigkeitszufuhr und ein Rückzug in kühle Umgebungen sind hier entscheidend.

Ernsthafte Folgen: Bei anhaltender Hitzeexposition und unzureichender Gegenmaßnahmen kann es zu schwerwiegenderen Komplikationen kommen. Hitzeaussschläge, Krämpfe und Hitzerschöpfung sind typische Zwischenstufen, bevor ein lebensbedrohlicher Hitzschlag eintreten kann. Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall, der sich durch sehr hohes Fieber (über 40°C), Bewusstseinsstörungen, Krampfanfälle und Kreislaufversagen kennzeichnet. Ohne sofortige medizinische Behandlung kann ein Hitzschlag zu bleibenden Schäden oder sogar zum Tod führen.

Besonders gefährdete Gruppen: Ältere Menschen sind aufgrund ihrer oft reduzierten Thermoregulationsfähigkeit und möglicher Begleiterkrankungen besonders anfällig für Hitzefolgen. Chronisch Kranke, insbesondere Herz-Kreislauf-Patienten, Menschen mit Atemwegserkrankungen und Diabetiker, haben ein erhöhtes Risiko. Säuglinge und Kleinkinder verfügen über eine noch unreife Thermoregulation und sind daher besonders schutzbedürftig.

Prävention und Schutzmaßnahmen: Um sich vor den gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Hitze zu schützen, ist präventives Handeln unerlässlich. Dazu gehören:

• Ausreichende Flüssigkeitszufuhr: Regelmäßiges Trinken von Wasser, ungesüßten Tees oder isotonischen Getränken ist essentiell. Alkohol und koffeinhaltige Getränke sollten vermieden werden, da sie den Flüssigkeitsverlust verstärken.
• Kühle Umgebung: Suchen Sie in heißen Perioden kühle Orte auf, wie z.B. klimatisierte Räume, Bibliotheken oder Einkaufszentren.
• Leichte Kleidung: Tragen Sie lockere, helle Kleidung aus Naturmaterialien.
• Hitzepausen: Vermeiden Sie anstrengende Aktivitäten in den heißesten Tageszeiten.
• Hitze-Aktionspläne: Informieren Sie sich über lokale Hitze-Aktionspläne und die angebotenen Hilfsangebote für vulnerable Bevölkerungsgruppen.
• Regelmäßige Kontrolle: Achten Sie auf sich und Ihre Mitmenschen, insbesondere auf ältere Nachbarn oder Familienmitglieder.

Hitze ist eine unterschätzte Gefahr, die zu erheblichen gesundheitlichen Beeinträchtigungen führen kann. Durch bewusstes Handeln und Achtsamkeit können wir uns und unsere Mitmenschen vor den Folgen extremer Hitze schützen. Im Zweifelsfall sollte immer ein Arzt konsultiert werden.