Wie wirkt sich Nikotin auf den Kreislauf aus?

Nikotin und der Kreislauf: Ein gefährliches Wechselspiel

Nikotin, die in Tabakprodukten enthaltene Substanz, ist ein starkes Nervengift, das weitreichende Auswirkungen auf den menschlichen Körper hat. Besonders gravierend sind seine Effekte auf den Kreislauf, die ein komplexes und potenziell gefährliches Zusammenspiel verschiedener physiologischer Prozesse darstellen. Im Gegensatz zu verbreiteten Vereinfachungen, die lediglich von einem erhöhten Blutdruck sprechen, ist die Wirkung von Nikotin auf das kardiovaskuläre System deutlich vielschichtiger.

Die unmittelbare Reaktion des Körpers auf Nikotin ist geprägt von einer Aktivierung des sympathischen Nervensystems. Dies führt zu einer rasanten Beschleunigung des Herzschlags (Tachykardie) und einer Erhöhung der Atemfrequenz (Tachypnoe). Der Körper befindet sich quasi im „Fight-or-Flight“-Modus, obwohl keine tatsächliche Bedrohung besteht. Dieser akute Stresszustand wird durch die Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin verstärkt.

Gleichzeitig löst Nikotin eine Vasokonstriktion aus – eine Verengung der Blutgefäße, insbesondere der peripheren Arterien. Diese Verengung erhöht den peripheren Widerstand, was den Blutdruck weiter in die Höhe treibt. Dieser Anstieg des Blutdrucks ist nicht gleichmäßig verteilt. Während der Druck in den großen Arterien steigt, kann der Blutfluss in den kleineren Gefäßen, etwa in den Extremitäten, eingeschränkt sein. Dies erklärt, warum Raucher oft kalte Hände und Füße haben – die Hauttemperatur sinkt aufgrund der reduzierten Durchblutung.

Das scheinbar paradoxe Phänomen der gleichzeitig erhöhten Herzfrequenz und reduzierten peripheren Durchblutung stellt eine besondere Herausforderung für das Herz-Kreislauf-System dar. Das Herz muss stärker arbeiten, um den erhöhten Blutdruck aufrechtzuerhalten und gleichzeitig gegen den erhöhten peripheren Widerstand anzukämpfen. Langfristig führt dieser erhöhte Stress auf das Herz zu einer Schädigung des Herzmuskels und erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt, Schlaganfall und koronare Herzkrankheit.

Darüber hinaus beeinflusst Nikotin die Blutgerinnung. Es erhöht die Blutviskosität und fördert die Thrombozytenaggregation, was das Risiko für die Bildung von Blutgerinnseln (Thromben) steigert. Diese Thromben können Blutgefäße verstopfen und zu lebensbedrohlichen Komplikationen führen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Nikotin einen erheblichen und komplexen Einfluss auf den Kreislauf ausübt. Die kurzfristigen Effekte – erhöhte Herzfrequenz, erhöhter Blutdruck und verengte Blutgefäße – gehen mit langfristigen Risiken wie Arteriosklerose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und erhöhter Thrombosegefahr einher. Die Abhängigkeit von Nikotin macht es besonders schwierig, diesen negativen Kreislauf zu durchbrechen, unterstreicht aber die Notwendigkeit von Rauchentwöhnungsprogrammen und präventiven Maßnahmen.