Welches Säugetier bringt keine lebenden Jungen zur Welt?

Das eierlegende Wunder: Der Ameisenigel – ein Säugetier mit ungewöhnlicher Fortpflanzung

Die Welt der Säugetiere ist vielfältig, doch die meisten teilen eine Gemeinsamkeit: Sie gebären lebende Junge. Diese Regel kennt jedoch eine bemerkenswerte Ausnahme: der Ameisenigel, auch bekannt als Echidna oder Schnabeligel. Dieses stachelige, insektenfressende Wesen ist eines der wenigen Säugetiere, das Eier legt – eine Strategie, die ihn evolutionär einzigartig positioniert.

Im Gegensatz zu den meisten Säugetieren, die ihre Nachkommen in einem komplexen Prozess der intrauterinen Entwicklung austragen, entwickelt sich der Embryo des Ameisenigels in einem lederartigen Ei, das von der Mutter gelegt wird. Dieses Ei ist relativ groß im Vergleich zur Körpergröße des Tieres und wird für etwa zehn Tage in einer temporären Bauchfalte bebrütet. Nach dem Schlüpfen säugt das Jungtier, ein weiteres Merkmal, das den Ameisenigel klar als Säugetier identifiziert, an den Milchdrüsen der Mutter. Diese Drüsen sind jedoch nicht wie bei anderen Säugetieren in Brustwarzen organisiert, sondern sondern die Milch in Hautfalten ab, aus denen das Junge die Nahrung aufleckt.

Diese ovipare Fortpflanzung – die Eiablage – ist ein Relikt aus einer Zeit, als die Säugetiere noch evolutionär jünger waren. Der Ameisenigel, zusammen mit dem Schnabeltier, gehört zur Ordnung der Kloakentiere (Monotremata). Diese Gruppe repräsentiert eine sehr urtümliche Linie der Säugetiere, die Merkmale von Reptilien und Säugetieren in sich vereint. Diese einzigartige Kombination aus Eiablage und Milchproduktion unterstreicht die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und den evolutionären Erfolg dieser seltenen Säugetiere.

Die besondere Fortpflanzungsstrategie des Ameisenigels ist ein faszinierendes Beispiel für die vielfältigen Wege, die die Evolution eingeschlagen hat, um den Fortbestand von Arten zu sichern. Sie hebt die Komplexität und die unglaubliche Diversität innerhalb der Säugetierklasse hervor und widerlegt die Annahme, dass Lebendgeburt ein unveränderliches Kennzeichen dieser Tierklasse ist. Die Erforschung der Reproduktion des Ameisenigels eröffnet wertvolle Einsichten in die evolutionäre Geschichte und die Anpassungsmechanismen von Säugetieren.