Welche zwei Kloakentiere gibt es?

Die faszinierenden Kloakentiere Australiens und Neuguineas: Ein Überbleibsel aus der Urzeit

Australien und Neuguinea beherbergen eine einzigartige Fauna, die weltweit ihresgleichen sucht. Ein besonders faszinierendes Beispiel hierfür sind die Kloakentiere, Säugetiere, die Eier legen – eine Besonderheit, die sie von allen anderen Säugetierordnungen unterscheidet. Die Bezeichnung „Kloakentiere“ verweist auf ihre Kloake, eine einzige Körperöffnung, die die Funktionen von Harnblase, Darm und Geschlechtsorganen vereint. Innerhalb dieser Gruppe finden wir zwei Familien mit jeweils einzigartigen Anpassungen an ihren Lebensraum: die Ameisenigel (Tachyglossidae) und die Schnabeltiere (Ornithorhynchidae).

Die Ameisenigel – spezialisierte Insektenjäger:

Die Ameisenigel, auch Echidnas genannt, umfassen vier Arten, die sich in Größe und Aussehen leicht unterscheiden. Sie alle teilen jedoch einige charakteristische Merkmale: ein stacheliges Fell, einen langen, schnauzenartigen Kopf mit kleinem Maul und eine lange, klebrige Zunge, die sie zum Fang von Ameisen und Termiten verwenden. Ihr Gebiss ist reduziert oder vollständig fehlend – sie zerdrücken ihre Beute mit Hilfe von Hornplatten im Maul. Ihre kräftigen Krallen dienen sowohl zum Graben von Bauten als auch zum Aufbrechen von Termitenhügeln. Die unterschiedlichen Arten haben sich an verschiedene Lebensräume angepasst: Man findet sie in Wäldern, Grasländern und sogar in ariden Gebieten. Ihre Anpassungen an ihre Ernährung sind bemerkenswert: Sie verfügen über ein hervorragendes Geruchsempfinden, um ihre Beute aufzuspüren, und ihre Zunge kann sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit ein- und ausfahren. Das soziale Verhalten der Ameisenigel ist eher solitär, und sie treffen sich hauptsächlich zur Paarung.

Das Schnabeltier – ein aquatisches Paradoxon:

Im Gegensatz zu den eher terrestrischen Ameisenigeln ist das Schnabeltier ( Ornithorhynchus anatinus) ein semi-aquatisches Tier. Sein flacher, schaufelförmiger Schwanz, die wasserabweisende Fellbedeckung und die Schwimmhäute an den Füßen sind deutliche Anpassungen an seinen Lebensstil in Flüssen und Seen. Der Name „Schnabeltier“ verweist auf seinen ungewöhnlichen, entenartigen Schnabel, der jedoch im Gegensatz zu einem Vogelschnabel weich und lederartig ist. Dieser Schnabel enthält elektrorezeptoren, die dem Tier helfen, Beute wie Insektenlarven und Krebstiere im trüben Wasser zu lokalisieren. Auch das Schnabeltier legt Eier, aus denen sich dann die Jungen entwickeln und die Muttermilch über Milchdrüsen, ohne Zitzen, aufnehmen.

Evolutionäre Besonderheiten und der Schutz der Kloakentiere:

Die Kloakentiere repräsentieren eine einzigartige evolutionäre Linie, die sich schon früh von anderen Säugetieren abgespalten hat. Sie sind lebende Fossilien, die uns wertvolle Einblicke in die frühe Säugetierentwicklung bieten. Leider sind viele Kloaktierarten durch Lebensraumverlust, Jagd und die Konkurrenz durch eingeführte Arten bedroht. Der Schutz dieser faszinierenden Tiere und ihrer Lebensräume ist daher von größter Wichtigkeit, um diese einzigartigen Vertreter der australischen und neuguineischen Fauna für zukünftige Generationen zu erhalten. Die Erforschung ihrer einzigartigen Anpassungen und ihrer evolutionären Geschichte wird auch weiterhin wichtige Beiträge zum Verständnis der Biodiversität leisten.