Wie viel Wasser ist in Eis gespeichert?

Das gefrorene Meer: Die gewaltigen Wasserreserven in Eis

Wasser, die Grundlage allen Lebens, präsentiert sich auf unserer Erde in vielfältigen Formen. Doch ein besonders bedeutender Teil dieses lebensnotwendigen Elements verbirgt sich in gefrorener Gestalt: in Eis. Etwa zwei Drittel des gesamten Süßwasservorkommens unseres Planeten sind in Eis gespeichert, hauptsächlich in den riesigen Eismassen der Gletscher und Eisdecken, aber auch in dem weitverbreiteten Permafrostboden. Diese gefrorenen Reservoire bergen ein Volumen an Süßwasser, das unsere Vorstellungskraft übersteigt: geschätzt werden etwa 24 Millionen Kubikkilometer – eine Zahl, die selbst für erfahrene Wissenschaftler beeindruckend ist.

Um das Ausmaß dieser Wassermenge zu verdeutlichen, lohnt sich ein Vergleich. Stellen Sie sich einen Würfel vor, dessen Seitenlänge 29 Kilometer beträgt. Dieser Würfel würde in etwa das Volumen des in Eis gespeicherten Süßwassers repräsentieren. Man kann sich kaum vorstellen, wie viele Seen, Flüsse und Grundwasserleiter mit diesem gigantischen Wasservolumen gefüllt werden könnten. Die Bedeutung dieser Eisreserven für den Wasserhaushalt der Erde ist unbestreitbar. Sie wirken als gigantische Wasserspeicher, die das globale Klima beeinflussen und den Wasserkreislauf maßgeblich prägen.

Die Verteilung dieses gefrorenen Wassers ist jedoch ungleichmäßig. Die Antarktis beherbergt den größten Teil, mit einer Eismasse, die weit über 90 Prozent des gesamten Eises auf der Erde ausmacht. Die Grönländische Eisdecke ist der zweitgrößte Eispanzer und trägt ebenfalls erheblich zur globalen Eismenge bei. Daneben gibt es unzählige Gletscher in den Hochgebirgen aller Kontinente, die ebenfalls beträchtliche Wassermengen binden. Diese Gletscher spielen eine besonders wichtige Rolle für die Wasserversorgung vieler Regionen, insbesondere in ariden und semiariden Gebieten. Das Schmelzwasser dieser Gletscher speist Flüsse und sorgt für die Bewässerung landwirtschaftlicher Flächen.

Der Permafrost, also der dauerhaft gefrorene Boden in hohen Breiten und Höhenlagen, bildet einen weiteren wichtigen Bestandteil der Eisreserven. Er enthält nicht nur Eis in seinen Poren, sondern auch große Mengen an organischem Material. Das Auftauen des Permafrosts, das durch den Klimawandel beschleunigt wird, stellt ein gravierendes Problem dar, da es zum Freisetzen von Treibhausgasen beiträgt und die Stabilität von Infrastrukturen gefährdet. Gleichzeitig wird durch das Auftauen zusätzliches Wasser freigesetzt, das den Wasserhaushalt der betroffenen Regionen verändert.

Die genaue Menge des in Eis gespeicherten Wassers zu bestimmen, ist eine komplexe Aufgabe, da die Eisdicke und -ausdehnung an vielen Orten nur schwer zu erfassen sind. Satellitenmessungen, geophysikalische Untersuchungen und Eisbohrungen liefern wichtige Daten, die in aufwändigen Modellierungen zusammengeführt werden. Trotz der Herausforderungen ist die Erkenntnis über das enorme Volumen des in Eis gebundenen Süßwassers von grundlegender Bedeutung für das Verständnis des globalen Wasserkreislaufs und der Auswirkungen des Klimawandels. Die Zukunft unserer Wasserversorgung hängt maßgeblich davon ab, wie wir mit diesen gewaltigen, aber auch empfindlichen Eisreserven umgehen. Die Folgen des Abschmelzens sind weitreichend und erfordern ein globales Bewusstsein und Handeln.