Ist der Europa Clipper schon gestartet?

Europa Clipper auf dem Weg zum Jupitermond: Die Suche nach Leben nimmt Fahrt auf

Der Europa Clipper, die ambitionierte Mission der NASA zum Jupitermond Europa, hat am 14. Oktober erfolgreich seine Reise angetreten. Nach einer kurzen Verzögerung, verursacht durch den Hurrikan Ian (nicht Milton), hob die Sonde vom Kennedy Space Center in Florida ab und ist nun auf dem Weg zu einem der vielversprechendsten Orte in unserem Sonnensystem für die Suche nach extraterrestrischem Leben.

Im Fokus der Mission steht Europa, ein eisiger Mond, der unter seiner dicken Eiskruste einen riesigen, globalen Ozean verbirgt. Wissenschaftler vermuten, dass dieser Ozean potenziell lebensfreundliche Bedingungen bieten könnte. Der Europa Clipper soll diese Hypothese überprüfen, indem er den Mond ausgiebig untersucht, ohne jedoch direkt zu landen.

Stattdessen wird die Sonde in eine elliptische Umlaufbahn um Jupiter eintreten und zahlreiche Vorbeiflüge an Europa durchführen. Dabei wird sie mit einer hochmodernen Instrumenten-Suite ausgestattet sein, die unter anderem folgende Aufgaben erfüllen wird:

• Analyse der Zusammensetzung der Eiskruste: Mittels Spektrometern wird die chemische Zusammensetzung der Oberfläche analysiert und nach organischen Molekülen gesucht, die als Bausteine des Lebens gelten.
• Kartierung der Eisoberfläche: Hochauflösende Kameras werden detaillierte Bilder der Oberfläche liefern, um die Geologie und die Struktur der Eiskruste zu untersuchen und potenzielle Landeplätze für zukünftige Missionen zu identifizieren.
• Untersuchung des Ozeans: Radar-Instrumente werden die Dicke der Eiskruste messen und die Struktur des darunterliegenden Ozeans erforschen. Auch die Suche nach aktiven Kryovulkanen, die Wasser aus dem Ozean an die Oberfläche speien, steht im Fokus.
• Analyse der Atmosphäre: Der Europa Clipper wird die dünne Atmosphäre des Mondes untersuchen und nach Wasserdampf und anderen Gasen suchen, die Hinweise auf die Zusammensetzung des Ozeans liefern könnten.

Die Reise zum Jupiter wird etwa sechs Jahre dauern. Sobald der Europa Clipper sein Ziel erreicht hat, wird er über mehrere Jahre hinweg wertvolle Daten sammeln und so unser Verständnis dieses faszinierenden Mondes revolutionieren. Die Mission könnte entscheidende Hinweise darauf liefern, ob Leben jenseits der Erde existiert und welche Bedingungen für die Entstehung von Leben notwendig sind. Die wissenschaftliche Welt blickt mit Spannung auf die Ergebnisse dieser wegweisenden Mission.