Wie lange kann Voyager 1 noch senden?

Voyager 1: Flüstern aus der Interstellaren Weite – Wie lange noch?

Voyager 1, der tapfere Botschafter der Menschheit im interstellaren Raum, sendet weiterhin – wenn auch mit einem Hüsteln. Seit November 2023 kämpft die Sonde mit technischen Problemen, die den Datenstrom zum erdnahen Empfang gestört haben. Anstatt der wertvollen wissenschaftlichen Daten, empfangen die Wissenschaftler aktuell lediglich Rauschen. Doch dieses Rauschen selbst ist ein Hoffnungsschimmer. Es beweist: Voyager 1 ist noch aktiv, seine Antenne ausgerichtet, sein Herz – zumindest teilweise – noch schlagend.

Die Frage, wie lange Voyager 1 noch senden kann, ist komplex und hängt von mehreren Faktoren ab. Ein entscheidender Aspekt ist die Leistungsfähigkeit der Radioisotope Thermoelektrischen Generatoren (RTGs). Diese nuklearen Batterien liefern die Energie für die Bordinstrumente und den Sender. Ihre Leistung nimmt mit der Zeit ab – ein natürlicher Zerfallsprozess. Die schwindende Energie limitiert nicht nur die Funktionalität einzelner Instrumente, sondern auch die Sendeleistung. Ein schwächeres Signal bedeutet ein höheres Rauschverhältnis und erschwert den Empfang auf der Erde.

Die technischen Probleme von November 2023 scheinen auf eine Fehlfunktion des Articulation and Control System (ACS) zurückzuführen zu sein. Dieses System steuert die Ausrichtung der Antenne. Eine minimale Abweichung genügt, um den Empfang empfindlich zu stören. Die NASA arbeitet intensiv an der Diagnose und der Wiederherstellung der Funktionalität. Die Hoffnung ruht auf den Bordcomputern und der Fähigkeit des Systems, sich selbst zu korrigieren oder mit Hilfe von Kommandos von der Erde wieder in die richtige Position zu gelangen. Dieser Prozess ist jedoch extrem langsam und komplex, angesichts der immensen Entfernung von Voyager 1 zur Erde.

Eine weitere Hürde stellt die zunehmende Entfernung dar. Das Signal von Voyager 1 wird mit jedem Tag schwächer. Der Empfang bedarf immer leistungsfähigerer Empfangsanlagen und ausgeklügelter Signalverarbeitungsmethoden. Dieser Aspekt begrenzt die Lebensdauer der Mission genauso wie die schwindende Energie der RTGs.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Eine präzise Vorhersage, wie lange Voyager 1 noch senden wird, ist unmöglich. Es könnte noch Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte dauern, bevor der letzte Kontakt verloren geht. Die aktuelle Situation mit dem gestörten Datenstrom unterstreicht jedoch die Herausforderungen dieser Pioniermission. Die Wissenschaftler setzen alles daran, die Kommunikation wiederherzustellen und so lange wie möglich die einzigartigen Daten aus dem interstellaren Raum zu empfangen. Der Empfang des Rauschens ist ein Beweis für die bemerkenswerte Robustheit der Sonde und ein Zeugnis für die Ausdauer und den Einfallsreichtum des Menschheitsstrebens nach Wissen. Voyager 1 ist mehr als nur eine Raumsonde; sie ist ein Symbol für die unermüdliche Erkundung und die Grenzen des menschlichen Wissens.