Können Hummeln eigentlich nicht fliegen?

Der Hummelflug: Ein Mythos im Sinkflug

Die Vorstellung, dass Hummeln physikalisch gesehen gar nicht fliegen können, hält sich hartnäckig. Ein vermeintliches Rechenbeispiel, das die Flügelfläche der Hummel mit ihrem Gewicht in Relation setzt und zu dem Schluss kommt, dass der Auftrieb nicht ausreicht, befeuert diesen Mythos. Doch die Natur lässt sich nicht so einfach überlisten. Tatsächlich ist der Hummelflug ein faszinierendes Beispiel für aerodynamische Finesse und alles andere als ein physikalisches Paradoxon.

Das Problem des vereinfachten Rechenexempels liegt in der Betrachtungsweise. Es geht von starren Flügeln und einem gleichmäßigen Luftstrom aus, wie man ihn beispielsweise bei Flugzeugen findet. Die Hummel jedoch schlägt ihre Flügel mit unglaublicher Geschwindigkeit von bis zu 200 Schlägen pro Sekunde und in einer komplexen Bewegung, die weit über ein einfaches Auf und Ab hinausgeht.

Durch diese Bewegung entstehen winzige, aber kraftvolle Luftwirbel – sogenannte Vorderkantenwirbel. Diese Wirbel bilden sich an der Vorderkante der Flügel und lösen sich nach oben ab. Dadurch entsteht ein Unterdruck über dem Flügel und ein Überdruck darunter, was den nötigen Auftrieb erzeugt. Vereinfacht gesagt, reitet die Hummel auf diesen selbst erzeugten Mini-Tornados.

Zusätzlich zu den Vorderkantenwirbeln nutzt die Hummel weitere aerodynamische Tricks. Die Flügel rotieren und schwingen, wodurch der Anstellwinkel verändert und der Auftrieb maximiert wird. Auch die flexible Struktur der Flügel spielt eine wichtige Rolle, indem sie die Effizienz der Wirbelbildung erhöht.

Die Forschung hat den Hummelflug mittlerweile detailliert entschlüsselt und die vermeintliche Unmöglichkeit widerlegt. Die Hummel ist kein aerodynamisches Wunder im Sinne eines physikalischen Widerspruchs, sondern ein Meisterwerk der evolutionären Anpassung und ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie komplexe Strömungsmechanismen genutzt werden können. Der Mythos vom flugunfähigen Insekt gehört somit endgültig ins Reich der Legenden. Stattdessen sollten wir die Hummel als das betrachten, was sie ist: ein kleines, aber leistungsstarkes Flugobjekt und ein Beweis für die Genialität der Natur.