Warum sind manche Sterne rot?

Glühende Giganten, rote Zwerge: Warum Sterne in verschiedenen Farben leuchten

Der Nachthimmel bietet ein faszinierendes Schauspiel funkelnder Sterne, die in unterschiedlichen Farben erstrahlen. Doch warum präsentieren sich manche Sterne in kühlem Rot, während andere in gleißendem Blau erstrahlen? Die Antwort liegt in der Temperatur ihrer Oberflächen versteckt und enthüllt die Geheimnisse der stellaren Physik.

Sterne sind gewaltige, glühende Kugeln aus Plasma, die durch Kernfusion in ihrem Inneren Energie erzeugen. Diese Energie wird in Form von Strahlung abgegeben, welche die sichtbare Farbe des Sterns bestimmt. Je heißer ein Stern, desto energiereicher ist seine Strahlung und desto blauer erscheint er uns.

Blaue Giganten, mit Oberflächentemperaturen von über 10.000 Grad Celsius, strahlen ein intensives, blaues Licht aus. Ihre immense Hitze lässt sie hell erstrahlen, doch ihre Lebensdauer ist verglichen mit kleineren Sternen kurz. Am anderen Ende des Spektrums finden wir die roten Zwerge. Mit Oberflächentemperaturen von unter 3.500 Grad Celsius emittieren sie hauptsächlich rotes Licht. Ihre geringe Leuchtkraft lässt sie unscheinbar wirken, doch sie sind die häufigsten Sterne in unserer Galaxie und besitzen eine extrem lange Lebensdauer.

Die Farbgebung eines Sterns erlaubt Astronomen, Rückschlüsse auf seine Temperatur, Masse und sein Entwicklungsstadium zu ziehen. So verraten rote Sterne beispielsweise ein fortgeschrittenes Alter, während blaue Sterne in ihrer Blüte stehen.

Neben der Temperatur können auch andere Faktoren die Farbe eines Sterns beeinflussen, wie beispielsweise die chemische Zusammensetzung seiner Atmosphäre oder interstellare Materie, die das Licht absorbieren und streuen kann. Die Erforschung der stellaren Farbenvielfalt liefert uns somit wertvolle Einblicke in die Entstehung, Entwicklung und Zusammensetzung des Universums.