Warum wird es am Äquator so schnell dunkel?

Am Äquator verschwindet die Sonne schneller hinter dem Horizont als in höheren Breitengraden. Das führt zu dem Eindruck, dass es dort “schnell dunkel” wird. Doch dieser Eindruck täuscht ein wenig. Die tatsächliche Dauer der Dunkelheit unterscheidet sich am Äquator kaum von der in anderen Regionen, nur die Übergangsphase, die Dämmerung, ist deutlich kürzer. Der Grund dafür liegt in der Geometrie der Erdrotation und dem Winkel der Sonne.

Am Äquator steht die Sonne mittags nahezu senkrecht am Himmel. Ihr scheinbarer Weg führt sie fast senkrecht zum Horizont auf und ab. Stellen Sie sich die Erde als Kugel vor, die von der Sonne angestrahlt wird. Am Äquator schneidet die Tag-Nacht-Grenze den Horizont in einem steilen Winkel. Die Sonne “taucht” also schnell unter den Horizont, im Gegensatz zu höheren Breiten, wo sie in einem flacheren Winkel untergeht.

Dieser steile Winkel verkürzt die Dämmerung. Die Dämmerung entsteht durch die Streuung des Sonnenlichts in der oberen Atmosphäre, auch wenn die Sonne bereits unter dem Horizont steht. Je flacher der Winkel des Sonnenuntergangs, desto länger der Weg des Sonnenlichts durch die Atmosphäre und desto länger die Dämmerung. Am Äquator ist dieser Weg kurz, daher ist die Dämmerungsphase schnell vorüber und es wird scheinbar abrupt dunkel.

Ein weiterer Faktor, der zur Wahrnehmung einer schnelleren Dunkelheit beiträgt, ist die relativ konstante Tageslänge am Äquator. Im Gegensatz zu höheren Breitengraden, wo die Tageslänge im Laufe des Jahres stark variiert, bleibt sie am Äquator fast immer bei etwa 12 Stunden. Diese Konstanz verstärkt den Eindruck eines abrupten Übergangs von Tag zu Nacht.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Es wird am Äquator nicht wirklich schneller dunkel im Sinne einer kürzeren Nachtdauer. Die Dämmerungsphase ist jedoch aufgrund des steilen Winkels der Sonnenbahn deutlich kürzer, was den Eindruck einer raschen Dunkelheit erzeugt. Die konstante Tageslänge trägt zusätzlich zu dieser Wahrnehmung bei.