Was ist das beliebteste Tier auf der Welt?

Die unscheinbaren Herrscher: Fadenwürmer – das beliebteste Tier der Welt?

Der Titel „beliebtestes Tier der Welt“ mag zunächst auf niedliche Katzen, verspielte Hunde oder majestätische Elefanten fallen. Doch die Realität sieht anders aus. Die wahre Nummer eins im Tierreich sind unscheinbare, mikroskopisch kleine Lebewesen: Fadenwürmer.

Diese winzigen Kreaturen, auch Nematoden genannt, dominieren die Tierwelt in einer Weise, die sich kaum jemand vorstellen kann. Mit geschätzten 4,4 x 10²⁰ Individuen übertrifft ihre Anzahl alle anderen Tierarten bei weitem. Um diese Zahl zu begreifen: Es gibt schätzungsweise 100 Milliarden Sterne in der Milchstraße – und 4.400 Mal mehr Fadenwürmer auf der Erde!

Die Biomasse der Fadenwürmer, also ihre gesamte Masse, wird auf 300 Millionen Tonnen geschätzt. Das entspricht der Masse aller Landlebewesen zusammen.

Doch was macht diese unscheinbaren Wesen so erfolgreich?

• Ubiquität: Fadenwürmer leben in nahezu allen Ökosystemen der Erde, von den Tiefen des Ozeans bis zu den höchsten Bergen. Sie sind sogar in der Antarktis und in heißen Quellen zu finden.
• Vielfältigkeit: Es gibt über 25.000 beschriebene Arten von Fadenwürmern, und Experten schätzen, dass es noch Millionen unentdeckter Arten gibt. Diese Vielfalt spiegelt ihre Anpassungsfähigkeit und ihre unterschiedlichen Lebensweisen wider.
• Reproduktionskraft: Fadenwürmer vermehren sich rasant. Manche Arten legen täglich Hunderte von Eiern. Ihre kurze Generationszeit ermöglicht eine schnelle Anpassung an veränderte Umweltbedingungen.

Fadenwürmer spielen eine essenzielle Rolle im globalen Ökosystem:

• Zersetzung: Sie zersetzen organische Stoffe und tragen so zur Nährstoffkreisläufe bei.
• Nahrungskette: Fadenwürmer sind eine wichtige Nahrungsquelle für andere Tiere, z.B. für Fische und Vögel.
• Parasitismus: Einige Fadenwürmer leben als Parasiten in Pflanzen und Tieren.

Die immensen Zahlen und die vielfältigen Rollen der Fadenwürmer zeigen, dass diese unscheinbaren Lebewesen eine entscheidende Rolle im Gleichgewicht der Erde spielen. Sie verdienen es, als die wahren Herrscher des Tierreichs betrachtet zu werden, auch wenn ihre Größe und ihr Aussehen uns nicht unbedingt beeindrucken.