Was ist das schnellste Raketentriebwerk der Welt?

Das Rennen um die schnellste Rakete: Zirkon und die Grenzen der Hyperschalltechnologie

Die Ankündigung des Einsatzes der russischen Hyperschallrakete Zirkon am 7. Februar 2024, mit angeblichen Geschwindigkeiten von Mach 9 und einer Reichweite von 1000 Kilometern, hat die Debatte um die schnellste Rakete der Welt wieder entfacht. Doch die Frage nach dem “schnellsten” Raketentriebwerk ist komplexer, als eine simple Geschwindigkeitsangabe vermuten lässt.

Während die russischen Angaben zur Zirkon beeindruckend sind – und die Analyse von Trümmern diese Geschwindigkeit scheinbar zu bestätigen scheint – handelt es sich bei der Geschwindigkeit von Mach 9 um einen Durchschnittswert über die gesamte Flugphase. Die tatsächliche Höchstgeschwindigkeit während des Aufstiegs und des an der Geschwindigkeit kritischsten Teils des Fluges, der hypersonischen Phase, bleibt geheim und ist Gegenstand von Spekulationen. Es ist unwahrscheinlich, dass die Rakete die gesamte Flugdauer mit konstanter Mach-9-Geschwindigkeit zurücklegt. Der Beschleunigungs- und Abbremsphasen spielen eine entscheidende Rolle.

Die Aussagekraft von Angaben zur Höchstgeschwindigkeit ist darüber hinaus begrenzt, da verschiedene Raketentypen unterschiedliche Flugprofile aufweisen. Eine Rakete mit einer höheren maximalen Geschwindigkeit kann eine kürzere Reichweite besitzen als eine Rakete mit geringerer Höchstgeschwindigkeit, aber einem optimierten Flugprofil für die angestrebte Distanz. Die Effizienz des Antriebssystems und die aerodynamischen Eigenschaften spielen hier eine mindestens ebenso wichtige Rolle wie die bloße Geschwindigkeit.

Die Zirkon repräsentiert zweifellos einen bedeutenden Fortschritt in der Hyperschalltechnologie. Die Fähigkeit, solche Geschwindigkeiten über eine beträchtliche Distanz zu halten, zeugt von Fortschritten in der Materialwissenschaft, der Triebwerkstechnologie (wahrscheinlich ein Scramjet-Antrieb) und der Flugstabilität. Jedoch bleibt die exakte Geschwindigkeit und die Leistungsfähigkeit des Zirkon-Triebwerks bis auf weiteres geheim und somit schwer mit anderen, oft geheim gehaltenen, Systemen zu vergleichen.

Die Bezeichnung der Zirkon als “schnellstes Raketentriebwerk der Welt” ist daher vorläufig und bedarf einer differenzierteren Betrachtung. Die Konkurrenz im Bereich Hyperschallwaffen ist hart, und verschiedene Nationen entwickeln ähnliche Technologien mit möglicherweise vergleichbaren oder sogar überlegeneren Leistungsmerkmalen. Offizielle Daten sind rar, und unabhängige Verifizierung der gemeldeten Spezifikationen ist meist unmöglich. Daher bleibt die Frage nach dem “schnellsten” Raketentriebwerk ein Wettlauf der Geheimdienste und der Spekulation – ein Rennen, dessen Sieger nicht einfach durch eine einzige Geschwindigkeitsangabe bestimmt werden kann.