Welche Lebewesen atmen nicht?

Ein Lebewesen ohne Sauerstoff: Henneguya salminicola und die Grenzen der Atmung

Die Welt der Lebewesen ist vielfältig und faszinierend. Jeder Organismus, von der winzigen Bakterie bis zum riesigen Wal, hat seine eigene Strategie, um Energie zu gewinnen und zu überleben. Die meisten Tiere, mit denen wir vertraut sind, atmen Sauerstoff. Doch ein einzelliger Parasit, Henneguya salminicola, hat diese Fähigkeit abgelegt – und damit eine der grundlegendsten Eigenschaften des tierischen Lebens.

Dieser Parasit bewohnt die Muskulatur von Lachs- und anderen Forellenarten. Er zählt zu den sogenannten Apicomplexa, einer Gruppe von Parasiten, die für Krankheiten von Tieren und Menschen verantwortlich sein können. Doch Henneguya salminicola ist einzigartig: Er hat seine Fähigkeit zur aeroben Atmung, also zur Atmung mit Sauerstoff, komplett aufgegeben. Diese erstaunliche Anpassung wurde in der renommierten Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht und wirft ein Schlaglicht auf die Grenzen der biologischen Prozesse.

Die eigentliche Besonderheit liegt in der Eliminierung der Mitochondrien. Mitochondrien, die oft als die “Kraftwerke” der Zelle bezeichnet werden, sind für die aerobe Energiegewinnung unerlässlich. Henneguya salminicola besitzt keine Mitochondrien mehr. Die Energiegewinnung erfolgt auf eine bisher unbekannte Art und Weise, die Wissenschaftler noch erforschen müssen.

Dieses wegweisende Ergebnis stellt unsere bisherigen Annahmen über das tierische Leben in Frage. Bisher galt die aerobe Atmung als essentieller Bestandteil der mehrzelligen Tierwelt. Henneguya salminicola zeigt, dass dies nicht die einzige Möglichkeit ist, Energie zu gewinnen und zu überleben. Die Forschung deutet darauf hin, dass die Entwicklung von Henneguya salminicola in einer besonderen ökologischen Nische stattgefunden hat, in der Sauerstoffmangel herrschte, was die Eliminierung von Mitochondrien zu einer erfolgreichen Anpassung gemacht hat.

Die Entdeckung von Henneguya salminicola ist nicht nur faszinierend aus biologischer Sicht, sondern hat auch implikationen für die Entwicklung neuer Medikamente und die Erforschung von Parasitenkrankheiten. Die einzigartige Energiegewinnung des Parasiten könnte ein Schlüssel zu neuen Therapieansätzen sein. Die genaue Mechanik der Energiegewinnung und der Verlust der Mitochondrien sind Gegenstand intensiver Forschung, die weitere Einsichten in die Evolution und die Anpassungsfähigkeit von Lebewesen liefern werden.

Die Erkenntnisse über Henneguya salminicola verdeutlichen die unendliche Vielfalt des Lebens auf der Erde und die beeindruckende Fähigkeit von Lebewesen, sich an unterschiedlichste Umweltbedingungen anzupassen. Sie erweitern unser Verständnis darüber, wie Leben funktionieren kann, und öffnen neue Forschungsfelder, die zu einem tieferen Verständnis der biologischen Prozesse führen werden.