Welcher Planet ist der Erde aktuell am nächsten?

Unser nächster kosmischer Nachbar: Die Venus – aber nur manchmal

Die Frage, welcher Planet der Erde aktuell am nächsten ist, lässt sich nicht mit einem einfachen Namen beantworten. Die Planeten unseres Sonnensystems bewegen sich auf elliptischen Bahnen um die Sonne, wodurch ihre Abstände zueinander ständig variieren. Während die Venus im Durchschnitt der Erde am nächsten ist, besteht keine dauerhafte „Nachbarschaft“ im Sinne einer konstanten minimalen Entfernung.

Der oft zitierte Fakt, dass die Venus der Erde am nächsten ist, bezieht sich auf den mittleren Abstand. Aufgrund ihrer ähnlichen Umlaufbahnen um die Sonne kommt sie der Erde tatsächlich näher als jeder andere Planet. Ihr geringster Abstand zur Erde beträgt etwa 40 Millionen Kilometer – ein Wert, der jedoch nur bei bestimmten Konstellationen erreicht wird.

Der Mars, obwohl oft als unser „zweiter Nachbar“ bezeichnet, hält im Durchschnitt einen deutlich größeren Abstand zur Erde ein. Die minimale Distanz zwischen Erde und Mars liegt bei etwa 56 Millionen Kilometern – also merklich weiter entfernt als die Venus in ihrer geringsten Annäherung.

Die scheinbare Nähe der Venus ist jedoch trügerisch. Ihre dichte, giftige Atmosphäre macht sie zu einem lebensfeindlichen Ort. Im Gegensatz dazu bietet der Mars, trotz seiner größeren durchschnittlichen Entfernung, ein für die wissenschaftliche Forschung weitaus interessanteres Ziel, da man dort nach Spuren vergangenen oder gar gegenwärtigen Lebens suchen kann.

Es ist also wichtig, zwischen dem durchschnittlichen Abstand und der aktuellen Entfernung zu differenzieren. Während die Venus im Mittel der Erde am nächsten ist, kann der Mars zu bestimmten Zeitpunkten, je nach den jeweiligen Bahnstellungen, tatsächlich näher an der Erde sein als die Venus. Um die Frage nach dem aktuell nächsten Planeten präzise zu beantworten, bräuchte man aktuelle Positionsdaten der Planeten und eine entsprechende Berechnung ihrer gegenseitigen Abstände. Nur dann kann man eindeutig feststellen, ob gerade die Venus oder – seltener – der Mars unsere unmittelbarste kosmische Nachbarschaft bildet.