Wer ist als Erster auf der dunklen Seite des Mondes gelandet?

Die dunkle Seite des Mondes – ein Mythos und die Realität der Mondmissionen

Die Vorstellung einer „dunklen Seite des Mondes, die für immer im Schatten liegt, ist weit verbreitet. Dieser Begriff ist jedoch irreführend und zeugt von einem Missverständnis der Mondbewegung und der damit verbundenen Lichtverhältnisse. Tatsächlich ist die Mondrückseite nicht dauerhaft dunkel, sondern wird, genau wie die uns zugewandte Seite, regelmäßig von der Sonne beleuchtet. Der Unterschied liegt lediglich darin, dass die Rückseite vom Erdbeobachter aus nie direkt gesehen werden kann. Die Bezeichnung „dunkle Seite sollte daher richtigerweise durch „Mondrückseite oder „unsichtbare Seite des Mondes ersetzt werden.

Die Gezeitenkräfte, die die Erde auf den Mond ausübt, haben im Laufe der Jahrmilliarden zu einer gezeitengebundenen Rotation geführt. Das bedeutet, dass die Rotationszeit des Mondes seiner Umlaufzeit um die Erde entspricht. Folglich zeigt der Mond der Erde stets dieselbe Seite. Dies ist jedoch kein Zustand permanenter Dunkelheit. Während der Mond seine Erdumlaufbahn absolviert, wird sowohl die uns zugewandte Seite als auch die Rückseite abwechselnd von der Sonne beschienen. Ein Bewohner der Mondrückseite würde also einen ebenso regelmäßigen Tag-Nacht-Zyklus erleben wie ein Bewohner der uns zugewandten Seite.

Die Erkundung der Mondrückseite war lange Zeit eine Herausforderung. Bis in die 1950er und 60er Jahre hinein beschränkte sich unser Wissen über diese Hemisphäre auf spekulierte Theorien und teilweise unscharfe Beobachtungen von der Erde aus. Erst mit dem Aufkommen der Raumfahrttechnologie gelang es, detaillierte Bilder und Daten der Mondrückseite zu gewinnen. Unbemannte Sonden wie die sowjetische Luna 3 lieferten die ersten Bilder, die einen ersten Blick auf die unbekannte Seite des Mondes erlaubten und die Vorstellung einer dauerhaft dunklen Seite widerlegten. Diese Missionen offenbarten eine deutlich unterschiedlich geprägte Oberfläche im Vergleich zur erdnahen Seite, mit einem größeren Anteil an Kratern und einem geringeren Vorkommen von Maria (den dunklen, basaltischen Ebenen).

Die Erkundung wurde in den folgenden Jahrzehnten fortgesetzt und intensiviert. Spätestens mit den chinesischen Change-Missionen, die sowohl Orbiter als auch Lander auf die Mondrückseite entsandten, erlangten wir ein umfassenderes Verständnis der geologischen Zusammensetzung und der Beschaffenheit dieser Region. Die Change-4-Mission erreichte beispielsweise im Januar 2019 als erste eine sanfte Landung auf der Mondrückseite und setzte dort einen Rover ein, der die Umgebung erkundete. Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass bis heute kein Mensch jemals seinen Fuß auf die Mondrückseite gesetzt hat. Alle bemannten Mondlandungen fanden auf der erdnahen Seite statt, im Rahmen des Apollo-Programms der USA. Die technologischen Herausforderungen einer bemannten Landung auf der Rückseite, insbesondere die Kommunikation mit der Erde, sind erheblich größer und wurden bisher nicht gemeistert.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Die dunkle Seite des Mondes ist ein irreführender Begriff. Die Mondrückseite ist nicht dauerhaft dunkel, sondern wird genauso wie die Vorderseite regelmäßig von der Sonne beschienen. Während die Erkundung der Mondrückseite durch unbemannte Sonden erfolgreich vorangetrieben wurde, blieb eine bemannte Landung dort bisher aus. Die faszinierende Mondrückseite bleibt ein Ziel zukünftiger Raumfahrtmissionen.