Có bao nhiêu thái dương hệ trong vũ trụ?

Vũ Trụ Rộng Lớn: Đếm Bao Nhiêu “Mặt Trời”?

Câu hỏi về số lượng “thái dương hệ” trong vũ trụ, một cách chính xác hơn là số lượng hệ sao có hành tinh quay quanh, là một trong những bí ẩn lớn nhất và hấp dẫn nhất của thiên văn học hiện đại. Mặc dù chúng ta chỉ có một “thái dương hệ” được nghiên cứu kỹ lưỡng – hệ Mặt Trời của chúng ta – các nhà khoa học tin rằng con số đó vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta.

Để hiểu tại sao việc ước tính con số này lại khó khăn, hãy nghĩ về quy mô của vũ trụ. Chúng ta đang sống trong một thiên hà, Ngân Hà, và Ngân Hà chỉ là một trong hàng tỷ thiên hà khác. Mỗi thiên hà chứa hàng tỷ ngôi sao. Do đó, số lượng sao trong vũ trụ có thể được ước tính là hàng tỷ tỷ (10^18) trở lên.

Với số lượng sao khổng lồ như vậy, câu hỏi đặt ra không phải là liệu có các hệ sao khác ngoài hệ Mặt Trời, mà là tỷ lệ các ngôi sao có hành tinh quay quanh là bao nhiêu. Trong những thập kỷ gần đây, nhờ vào các kính viễn vọng không gian như Kepler và TESS, chúng ta đã thu thập được những bằng chứng đáng kinh ngạc về sự phổ biến của các hành tinh ngoại hành tinh (exoplanets).

Những khám phá này đã tiết lộ một sự thật đáng kinh ngạc: hầu hết các ngôi sao đều có ít nhất một hành tinh quay quanh. Thậm chí, nhiều ngôi sao có cả một hệ hành tinh, tương tự như hệ Mặt Trời của chúng ta, với nhiều hành tinh ở các khoảng cách khác nhau.

Tuy nhiên, việc “đếm” chính xác các hệ sao là điều bất khả thi với công nghệ hiện tại. Chúng ta chỉ có thể quan sát và phát hiện một phần nhỏ các hành tinh ngoại hành tinh, chủ yếu là những hành tinh lớn và gần ngôi sao của chúng. Những hành tinh nhỏ hơn, ở xa hơn, hoặc nằm trong hệ sao quá mờ nhạt để quan sát, vẫn còn khuất sau bức màn bí mật.

Do đó, thay vì đưa ra một con số cụ thể, điều quan trọng là phải hiểu rằng con số các hệ sao trong vũ trụ là một ước tính dựa trên những gì chúng ta đã quan sát được. Các nhà khoa học tin rằng, với số lượng sao khổng lồ và tỷ lệ sao có hành tinh quay quanh cao, số lượng hệ sao trong vũ trụ có thể tương đương hoặc thậm chí vượt quá số lượng sao.

Nói một cách khác, có thể có hàng tỷ tỷ “thái dương hệ” trong vũ trụ. Mỗi “thái dương hệ” là một thế giới tiềm năng với những hành tinh đa dạng, những điều kiện độc đáo và, có lẽ, thậm chí cả sự sống. Việc khám phá và nghiên cứu những thế giới này sẽ tiếp tục là một trong những nhiệm vụ thú vị và quan trọng nhất của khoa học trong những năm tới, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về vị trí của mình trong vũ trụ bao la và những khả năng vô tận của nó.