Milyen alakú pályán kering a Föld a Nap körül?

Tényleg körbejárjuk a Napot? A Föld ellipszis alakú pályája

Gyermekkorunk óta halljuk, hogy a Föld a Nap körül kering. De vajon elgondolkodtunk-e már azon, hogy pontosan milyen útvonalon teszi ezt meg hűséges bolygónk? A válasz talán meglepő lehet: nem egy tökéletes kört ír le a Föld, hanem egy kissé elnyújtott, ovális pályán halad, amelyet ellipszisnek nevezünk.

De miért nem kör alakú a Föld pályája? A válasz a gravitációban és a Naprendszer kialakulásának titkaiban rejlik. A Nap hatalmas gravitációs ereje tartja fogságában a Földet és a többi bolygót, de a Föld mozgása sem elhanyagolható. Ahogy a Nap körül kering, a Föld sebessége nem állandó. Amikor közelebb van a Naphoz (a perihélium pontban), gyorsabban mozog, míg távolabb (az aphélium pontban) lelassul. Ez a sebességváltozás okozza a pálya ellipszis alakját.

Az ellipszisnek van egy fontos jellemzője, az excentricitás, amely azt mutatja meg, hogy mennyire elnyújtott az ellipszis. A Föld pályájának excentricitása viszonylag kicsi, de mégis mérhető. Ez azt jelenti, hogy a Föld távolsága a Naptól az év során kis mértékben változik.

Fontos kiemelni, hogy a Föld ellipszis alakú pályája nem az évszakok változásának oka. Az évszakok a Föld forgástengelyének dőlésszögéből adódnak. Az ellipszis alakú pálya csupán annyiban befolyásolja az évszakokat, hogy a Föld a téli hónapokban valamivel közelebb van a Naphoz, mint a nyári hónapokban.

A Föld ellipszis alakú pályájának felfedezése Johannes Kepler német csillagász nevéhez fűződik, aki a 17. század elején fogalmazta meg a bolygómozgás törvényeit. Kepler felfedezése forradót jelentett a csillagászatban, és hozzájárult ahhoz, hogy jobban megértsük a Naprendszer működését.