Mihin asti on teini?

Teini: Matka koulupojasta nuoreksi aikuiseksi – Ja missä se raja kulkee?

Sana “teini” herättää nykyään mielikuvia vähintäänkin aktiivisesta, ehkä jopa kapinallisesta nuoresta, jota hormonit hyrräävät ja identiteetti muotoutuu. Mutta tiesitkö, että “teini” on alun perin tarkoittanut jotain aivan muuta kuin farkkuihin ja popmusiikkiin sonnustautunutta nuorta?

Historiansa alkuhämärissä “teini” oli nimenomaan opiskelija, erityisesti ylempää koulua käyvä nuorukainen. Termi liittyi vahvasti oppilaitoksiin ja opintoihin, ei niinkään nuoruuden myllerrykseen. Mieti hetki: ajatus “teinistä” viittasi aikoinaan enemmänkin latinan kielen pänttäämiseen ja matematiikan ongelmien ratkomiseen kuin mopojen virittämiseen tai sosiaalisen median algoritmien ymmärtämiseen.

Mutta milloin tämä muutos tapahtui? Tarkka ajankohta on vaikea määrittää, mutta on selvää, että yhteiskunnalliset muutokset ja nuorisokulttuurin nousu vaikuttivat merkittävästi sanan merkityksen kehitykseen. Nuoriso alkoi erottua omaksi selkeäksi ryhmäkseen omine arvoineen ja kulutustottumuksineen. “Teini” -sanasta tuli synonyymi tälle uudelle, äänekkäälle ja itsenäistyvälle ikäryhmälle.

Entä se ikäraja sitten? Virallisesti “teini-ikä” viittaa 13–19-vuotiaisiin, eli englanninkielisiin lukuihin “thirteen” – “nineteen”, jotka päättyvät “-teen” -päätteeseen. Tämä määritelmä on kuitenkin varsin joustava. Moni kokee itsensä teiniksi vielä ylitettyään 19 vuoden rajapyykin, ja toisaalta jotkut nuoret aikuistuvat henkisesti huomattavasti ennen virallisen teini-iän päättymistä.

Mihin asti “teini” sitten oikeasti on “teini”? Vastaus riippuu monesta tekijästä:

• Yhteiskunnalliset odotukset: Mitä me yhteiskuntana odotamme teini-ikäiseltä? Millaisia rooleja hänellä on?
• Henkinen kehitys: Kuinka itsenäinen, vastuullinen ja kypsä nuori on?
• Taloudellinen itsenäisyys: Onko nuori omillaan taloudellisesti, vai onko hän edelleen vanhempiensa huollettavana?
• Oma kokemus: Tärkein tekijä on ehkä nuoren oma kokemus itsestään. Tunne, onko vielä “teini”, vai jo “aikuinen”.

Loppujen lopuksi “teini” on enemmänkin ajanjakso elämässä kuin tarkka ikäraja. Se on aikaa itsenäistyä, kokeilla rajojaan, etsiä omaa identiteettiään ja valmistautua aikuisuuteen. Se on myös aikaa, jolloin nuoruuden energia ja uteliaisuus yhdistyvät yhä kasvavaan vastuuseen ja itsenäisyyteen. Ja vaikka “teini” sanana onkin muuttunut vuosien varrella, sen ytimessä säilyy ajatus siirtymävaiheesta – matkasta koulupojasta tai -tytöstä nuoreksi aikuiseksi.