Montako kirjainta on Kiinan kielessä?

Kiinan kielen “kirjainten” lukumäärän mysteeri

Kysymys “montako kirjainta on Kiinan kielessä?” on harhaanjohtava. Kiinan kieli, tarkemmin sanottuna sen kirjoitusjärjestelmä, ei perustu aakkosiin tai kirjaimiin samalla tavalla kuin esimerkiksi suomi tai englanti. Sen sijaan se käyttää hanzia (漢字) eli tavumerkkejä, joiden lukumäärä on huomattavan suuri ja vaihteleva. Puhutaan siis pikemminkin merkkien kuin kirjainten määrästä.

Määritellä tarkkaa lukumäärää onkin haastavaa useista syistä:

• Kirjoitusasujen vaihtelu: Historiallisesti samalle ääntämyksen tai merkitykselle on voinut olla useita erilaisia kirjoitusasuja, jotka ovat ajan saatossa joko kadonneet käytöstä tai ovat rinnakkaisia.
• Modernisointi ja yksinkertaistaminen: Kiinan kielen modernisoinnin myötä on tehty pyrkimyksiä yksinkertaistaa monia merkkejä, jolloin on olemassa sekä perinteisiä että yksinkertaistettuja muotoja. Tämä lisää lukumäärää, kun otetaan molemmat muodot huomioon.
• Erikoismerkit: Erikoistuneiden alojen, kuten tieteellisen tai teknisen terminologian, sanastoon kuuluu lukuisia harvinaisia merkkejä, joita ei käytetä jokapäiväisessä puhekielessä.
• Uudissanat: Kuten kaikki kielet, myös kiina kehittyy jatkuvasti, ja uusia merkkejä luodaan tarpeen mukaan.

Vaikka täsmällistä lukua on vaikea antaa, yleisesti hyväksytty arvio on, että käytössä olevia hanzia on noin 50 000 – 80 000. Tästä määrästä kuitenkin valtaosa on harvinaisia ja niitä tarvitsee vain pieni osa väestöstä. Jokapäiväisessä elämässä pärjää huomattavasti pienemmällä merkkimäärällä, yleensä noin 3000-5000 hanzin tuntemus riittää sujuvaan lukemiseen ja kirjoittamiseen.

Yhteenvetona voidaan todeta, että kysymyksenasettelu “montako kirjainta” on Kiinan kielen yhteydessä virheellinen. Oikea kysymys on “montako tavumerkkiä”, ja siihen ei ole yhtä ainoaa oikeaa vastausta, vaan se riippuu määritelmän tarkkuudesta ja kontekstista. Merkittävää on kuitenkin se, että lukumäärä on huomattavasti suurempi kuin useimpien aakkospohjaisten kielten kirjainten määrä.