Miksi banaani on marja?

Banaanin hämäävä hedelmällisyys: Miksi se on marja?

Monet ihmiset ihmettelevät, miksi banaani, tämä kätevästi kädessä pidettävä herkku, luokitellaan marjaksi. Näkemys banaanista pitkänä, keltaisena hedelmänä ei suoranaisesti edistä marja-luokituksen ymmärrystä. Totuus kuitenkin on, että botanisten määritelmien valossa banaani kuuluu aivan oikein marjojen joukkoon – vaikka se eroaakin merkittävästi monista muista marjoista, kuten mansikoista tai mustikoista.

Marjan määritelmä perustuu sen kehitykseen ja rakenteeseen. Marja kehittyy yksittäisestä sikiäimestä, ja sen hedelmäliha kehittyy sikiäimen seinämistä. Banaanin tapauksessa tämä täyttyy: se kehittyy yksittäisestä sikiäimestä ja sen lihainen osa on sikiäimen seinämän laajentunut muoto. Siementen (joita usein pidetään hyvin pieninä tai niiden puuttuminen viljellyissä lajikkeissa on yleistä) läsnäolo tai puute ei ole ratkaiseva tekijä marjan määritelmässä.

Toinen marjan määritelmän elementti on mehevyys. Banaanin mehevä, pehmeä koostumus täyttää myös tämän kriteerin. Vaikka banaanin ulkonäkö ja kulutusmuoto poikkeavat merkittävästi esimerkiksi mustikasta, sen biologinen rakenne ja kehityshistoria asettavat sen selkeästi marjojen luokkaan.

Yhteenvetona voidaan todeta, että banaanin luokittelu marjaksi ei ole mielivaltainen. Se perustuu vankkaan tieteelliseen perustaan ja kasvitieteelliseen luokitteluun, joka ottaa huomioon sen kehityksen, rakenteen ja ominaisuudet. Vaikka se ei ehkä näytäkaan perinteiseltä marjalta, se täyttää kaikki marjan määrittelevät kriteerit. Banaanin tapaus havainnollistaa, että ulkonäkö voi olla harhaanjohtavaa, ja biologian perusteet ovat usein olennaisempia kuin pintapuolinen havainto.