Miksi suolaa veteen?

Suolan salaisuus: Miksi se kiehuu vedessä?

Suola on keittiön perusraaka-aine, jota käytetään maun parantamiseen ja ruoan säilömiseen. Mutta olemmeko koskaan pysähtyneet miettimään, mitä tapahtuu, kun lisäämme suolaa kiehuvaan veteen? Yleinen käsitys on, että suola nopeuttaa veden kiehumista, mutta todellisuus on hieman mutkikkaampi. Suola itse asiassa hidastaa veden kiehumista, vaikkakin hyvin vähäisesti. Mutta miksi?

Suolan vaikutus liittyy sen kemialliseen koostumukseen. Keittiösuola, natriumkloridi (NaCl), on ioniyhdiste. Kun suola liukenee veteen, se hajoaa positiivisesti varautuneiksi natriumioneiksi (Na⁺) ja negatiivisesti varautuneiksi kloridi-ioneiksi (Cl⁻). Nämä ionit eivät jää leijumaan veden joukkoon irrallisina, vaan ne sitoutuvat vesimolekyyleihin, jotka ovat polaarisia, eli niillä on osittainen positiivinen ja negatiivinen varaus.

Tämä sitoutuminen vahvistaa vesimolekyylien välisiä vetysidoksia. Vetysidokset ovat suhteellisen heikkoja verrattuna kovalenttisiin sidoksiin, jotka pitävät vesimolekyyliä koossa, mutta ne ovat silti ratkaisevan tärkeitä veden ominaisuuksien, kuten kiehumispisteen, kannalta. Vahvemmat vetysidokset vaativat enemmän energiaa rikkoakseen ne, jotta vesimolekyylit voivat siirtyä höyryfaasiin eli kiehua.

Näin ollen suola lisää veden kiehumispistettä. Tarvitaan siis korkeampi lämpötila saavuttaakseen kiehumispisteen, kun veteen on lisätty suolaa. On kuitenkin tärkeää huomata, että tämä vaikutus on melko pieni. Suolan määrällä on toki merkitystä, mutta tyypillisillä keittiössä käytetyillä suolapitoisuuksilla vaikutus jää muutamaan asteeseen. Siksi emme yleensä huomaa tätä vaikutusta arkielämässä.

Yhteenvetona voidaan todeta, että suola ei nopeuta, vaan hidastaa veden kiehumista. Tämä johtuu suolan ioneista, jotka vahvistavat vesimolekyylien välisiä vuorovaikutuksia ja lisäävät siten veden kiehumispistettä. Vaikutus on kuitenkin niin pieni, ettei se merkittävästi vaikuta ruoanlaittoon. Tärkeämpää on suolan antama maku ja säilöntävaikutus.