Mistä kalasta silli tehdään?

Silli: Herkullinen kala, jolla monta nimeä – ja monia sukulaisia

Sillin maku on monelle tuttu ja rakas. Mutta mistä tämä suosittu kalalaji oikein tulee? Yksinkertaisesti sanottuna: silli valmistetaan sillikalasta. Tämä kuitenkin vaatii hieman tarkennusta. Nimittäin termi “silli” viittaa sekä laajaan kalaryhmään että tiettyyn, usein suolaamiseen käytettävään kalalajiin. Sekavuus johtuu siitä, että monet kalalajit, jotka kuuluvat Clupeidae-heimoon, eli sillikaloihin, saavat sillin nimen eri yhteyksissä.

Suomessa ja laajemmin Pohjois-Euroopassa “silli” viittaa yleisimmin Atlantin silliin (Clupea harengus), joka on rasvainen ja maukas kala, jonka runsaasta saalismäärästä on pitkään hyötynyt ihminen. Tätä Atlantin silliä pyydetään etenkin Pohjanmereltä ja sen ympäristöstä, ja juuri tämä laji on pääasiassa sen sillin lähde, jota näemme kauppojen hyllyillä maustettuina, suolattuina, savustettuna tai muuten valmistettuina. Atlantin sillin rasvaisuus on avain sen säilyvyyteen suolauksessa, mikä on tehnyt siitä perinteisen säilykkeen sukupolvien ajan.

Itämeressä elää läheinen sukulainen, silakat, joita usein kutsutaan myös silliksi, vaikka ne ovatkin pienempiä ja vähärasvaisempia kuin Atlantin silli. Suurin ero on rasvapitoisuudessa: silakka on huomattavasti laihempaa. Tämä rasvapitoisuuden ero näkyy myös ruoanlaitossa. Atlantin silli soveltuu erinomaisesti suolaukseen ja muihin säilytystapoihin, joissa rasvapitoisuus edesauttaa säilyvyyttä. Silakasta puolestaan valmistetaan usein kevyempiä ruokia, kuten silakkapihvejä, -pasteijaa tai erilaisia marinadeja, joissa sen vähärasvaisempi maku pääsee oikeuksiinsa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka monia sillilajeja on olemassa, kauppojen hyllyiltä löytyvä silli on pääasiassa peräisin Atlantin sillistä, joka on rasvainen ja erinomainen säilöntään. Itämeren silakka on läheinen sukulainen, mutta sen vähärasvaisuudesta johtuen se soveltuu erilaisiin ruoanlaittomenetelmiin. Näiden kahden kalan ymmärtäminen tuo selvyyttä sillin monimuotoiseen maailmaan.