Miten keskiluokka määritellään?

Keskiluokka Suomessa: Liukuva raja vai selkeä määritelmä?

Keskiluokan määritelmä on tulkinnanvaraisempi kuin moni uskoo. Vaikka termiä käytetään arkikielessä usein, sen tarkka raja on hämärän peitossa ja vaihtelee käyttötarkoituksen ja tutkimuksen mukaan. Suomessa ei ole yksiselitteistä, virallisesti määriteltyä keskiluokan rajaa, vaan käsitteen ymmärtäminen vaatii tarkempaa tarkastelua.

Yleisimmin Suomessa keskiluokan tulotason määrittelyssä käytetään mediaanibruttopalkkaa vertailukohdaksi. Maaliskuussa 2023 tämä luku oli noin 3178 euroa. Tämä tarkoittaa, että puolet suomalaisista ansaitsee vähemmän ja puolet enemmän. Tämän yksinkertaisen määritelmän mukaan keskiluokka koostuisi siis henkilöistä, joiden bruttopalkka on lähellä tätä lukua. Kuitenkin tämä tarjoaa vain hyvin karkean arvion, sillä se jättää huomiotta useita keskeisiä tekijöitä.

OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) käyttää huomattavasti laajempaa määritelmää. OECD:n mukaan keskiluokan tulot vaihtelevat välillä 75–200 % mediaanitulosta. Suomessa tämä tarkoittaisi, että keskiluokkaan kuuluisi henkilöitä, joiden bruttopalkka olisi karkeasti 2384 euron ja 6356 euron välillä (vuonna 2023). Tämä laajempi määritelmä ottaa huomioon tulojen vaihtelun ja tarjoaa kattavamman kuvan keskiluokan laajuudesta.

On kuitenkin tärkeää ymmärtää, että sekä mediaanipalkkaan perustuva että OECD:n käyttämä määritelmä ovat vain yksi näkökulma asiaan. Keskiluokan määrittelyyn vaikuttavat monet muutkin tekijät, kuten:

• Varallisuus: Pelkästään tulot eivät määritä keskiluokkaan kuulumista. Omistusasuminen, sijoitukset ja muut varat ovat merkittävä osa taloudellista turvaa ja vaikuttavat elintasoon.
• Kulutuskäyttäytyminen: Keskiluokka voi identifioidaan myös kulutuskäyttäytymisen perusteella. Tähän liittyvät esimerkiksi tavaroiden ja palveluiden kulutus sekä vapaa-ajanvietto.
• Koulutus: Korkeampi koulutustaso korreloi usein korkeampiin tuloihin ja vaikuttaa siten myös keskiluokan määrittelyyn.
• Sosiaalinen asema: Keskiluokka voi määritellä itsensä osittain sosiaalisen aseman perusteella, vaikka taloudellinen asema ei täysin vastaisi virallista määritelmää.

Yhteenvetona voidaan todeta, että keskiluokan määritelmä on dynaaminen ja moniulotteinen käsite, joka ei sovi helposti yksinkertaisiin luokituksiin. Mediaanipalkan ja OECD:n laajemman määritelmän avulla voidaan saada karkea kuva keskiluokan tulotasosta, mutta täydellinen kuva vaatii huomioon ottamaan myös muut edellä mainitut tekijät. Jotta voitaisiin puhua keskiluokasta tarkemmin, tarvitaan monipuolisia tutkimuksia, jotka ottavat huomioon kaikki merkittävät tekijät.