Miksi ruoka ei maistu nuhaisena?

Nuha ja maku: Miksi ruoka maistuu pahalta tai mauttomalta?

Nuha, se ikävä flunssan oire, ei vaikuta vain hengitykseen. Monet kärsivät myös merkittävästä makuaistin heikkenemisestä, mikä tekee ruoan nauttimisesta tuskallista ja mautonta kokemusta. Mutta miksi näin tapahtuu? Onko kyseessä makuaistin itse toimintahäiriö, vai onko jotain muuta meneillään?

Vastaus on yksinkertainen, mutta samalla monimutkainen: makuaisti ja hajuaisti ovat läheisessä yhteistyössä. Emme maista ruokaa pelkästään kielellä, vaan myös nenän kautta. Suurin osa siitä, mitä me “maistamme”, on itse asiassa hajuja, jotka kulkeutuvat nenän takaosasta kurkun kautta kielen takaosassa sijaitseviin hajuaistireseptoreihin. Tämän ansiosta saamme monipuolisen ja monimutkaisen makuelämyksen.

Nuhakuumeen aikana nenän limakalvot turpoavat ja erittävät runsaasti limaa. Tämä lima tukkii nenänkäytävät ja estää hajujen pääsyn hajuaistireseptoreihin. Koska hajut muodostavat merkittävän osan makuelämyksestä, niiden puuttuminen tekee ruoasta mautonta tai jopa epämiellyttävää. Ruoka saattaa tuntua vetiseltä, mauttoman maulta tai jopa hieman epämiellyttävän makuisalta.

On tärkeää huomata, että itse makuaistin toimintahäiriö on nuhakuumeessa harvinaista. Kielemme makusolut toimivat normaalisti, mutta niiden välittämät makuinformaatiot eivät saa samaa vahvistusta nenän kautta tulevilta hajusignaaleilta. Tämä “hajuaistin puute” on se, mikä tekee ruoasta mautonta. Tähän liittyy myös se, että nenän tukkoisuus voi vaikuttaa ruokahalua alentavasti ja tehdä syömisestä yleisesti hankalampaa.

Jos makuaistin heikkeneminen jatkuu pitkään flunssan paranemisen jälkeen, on syytä kääntyä lääkärin puoleen. Tämä voi olla merkki jostakin vakavammasta ongelmasta. Useimmissa nuhakuumetapauksissa makuaisti kuitenkin palautuu normaaliksi, kun nenä on taas auki ja haju herää henkiin. Siihen asti, kannattaa kokeilla syödä vahvasti mausteisia ruokia, jotka saattavat silti saada makuhermoja reagoimaan, vaikka nenän tukkoisuus vaikuttaisi hajuaistiin.

Lyhyesti sanottuna: nuhakuumeen aiheuttama makuaistin heikkeneminen johtuu pääasiassa hajuaistin tukkeutumisesta, ei itse makuaistin toimintahäiriöstä. Limakalvojen turvotus estää hajujen pääsyn nenän takaosasta kielen takaosassa sijaitseviin hajuaistireseptoreihin, mikä vaikuttaa merkittävästi kokonaiskuvaan, eli siihen, miten me “maistamme” ruoan.