Onko kanerva varpukasvi?

Onko kanerva varpukasvi? – Lähemmin tutustumista kanervan luontoon

Kanerva ( Calluna vulgaris ) on monelle tuttu näky Suomen luonnossa. Sen pienet, violetit tai valkoiset kukat ja pystyssä kasvavat varret luovat tyypillisen kuvan suomalaisesta maaseudusta. Mutta onko se todella varpukasvi? Vastaus on monimutkaisempi kuin pelkkä kyllä tai ei.

Ensinnäkin on tärkeää ymmärtää, mitä tarkoitamme termillä “varpukasvi”. Termi ei ole yksiselitteinen kasvitieteellinen luokittelu, vaan pikemminkin kuvaava nimitys useille puumaisille kasveille, joilla on yleensä pienet lehdet ja usein runsas haarottuminen. Nämä kasvit muodostavat usein tiheitä kasvustoja. Tähän ryhmään kuuluvat usein kasvit, jotka eivät ole puita tai pensaita, mutta eivät myöskään ruohoja. Kanervan tapauksessa tämä kuvaus pitää paikkaansa.

Kanervan pystyssä kasvavat varret ja pienet lehdet sopivat tähän varpukasvin kuvaan hyvin. Se muodostaa usein laajoja, tiheitä kasvustoja, erityisesti karuilla kangasmailla, kallioilla ja hiekkakentillä. Tämä vahvistaa entisestään sen varpukasvimaista luonnetta.

Kuitenkin, tarkemmassa kasvitieteellisessä luokittelussa kanerva kuuluu kanervakasvien (Ericaceae) heimoon. Tämä heimo sisältää monia pensasmaisia kasveja, mutta heimon luonne ei määritä sitä, onko kasvi “varpukasvi” vai ei. “Varpukasvi” on siis pikemminkin yleiskielinen, ekologinen kuvaus kasvien ulkonäöstä ja kasvutavasta kuin tiukka taksonominen luokitus.

Yhteenvetona voidaan todeta, että kanervaa voi hyvin pitää varpukasvina, ainakin kansankielessä ja ekologisessa mielessä. Sen kasvutapa, ulkonäkö ja tiheät kasvustot sopivat hyvin varpukasvien yleiseen kuvaan. Kasvitieteellisesti kanerva kuuluu kanervakasvien heimoon, mikä ei kuitenkaan sulje pois sen varpukasvimaista luonnetta. Kyse on siis enemmänkin siitä, miten tarkasti halutaan termiä “varpukasvi” määritellä. Kansankielisessä käytössä kanervan luokittelu varpukasviksi on täysin oikeutettu ja ymmärrettävä.