Onko vihannes ja juures sama asia?

Onko vihannes ja juures sama asia? Lyhyesti sanottuna: ei. Vaikka molemmat ovat kasvien osia ja usein käytetään samassa hengessä ruoanvalmistuksessa, niiden kasvitieteellinen luokittelu ja kasvin osat, joista ne koostuvat, eroavat toisistaan merkittävästi. Yksinkertaistettuna, vihannekset ovat kasvin maanpäällisiä osia, kun taas juurekset ovat maanalaisia varastointirakenteita.

Vihannes tarkoittaa kasvin syötäviä, maanpäälliseen osaan kuuluvia osia, kuten lehtiä (esimerkiksi salaatti, pinaatti), varsia (esimerkiksi parsakaali, selleri), kukkia (esimerkiksi kukkakaali, artisokka) ja hedelmiä (esimerkiksi tomaatti, kurkku). Näiden osien kasvatus ja kasvu tapahtuu pääasiassa auringonvalon vaikutuksesta maan pinnan yläpuolella. Vihannesten maku ja rakenne vaihtelevat suuresti lajikkeen ja kasvuolosuhteiden mukaan. Niiden ravintoarvo on myös hyvin vaihtelevaa, joissain vihanneksissa on runsaasti vitamiineja ja kivennäisaineita, kun taas toiset ovat enemmän kuitua ja vettä.

Juures taas viittaa kasvin paksuuntuneeseen varteen tai juuriin, jotka varastoivat ravinteita maan alla. Tämän varastointikyvyn ansiosta kasvi voi selviytyä epäsuotuisista olosuhteista, kuten kylmästä talvesta tai kuivuudesta. Tyypillisiä juureksia ovat porkkana, punajuuri, lanttu ja juuriselleri. Näiden juurten ravintoarvo on yleensä korkea, ja ne sisältävät usein paljon vitamiineja, mineraaleja ja kuitua. On kuitenkin tärkeää huomata, että juures ei ole täysin tarkka termi kasvitieteellisessä mielessä. Peruna esimerkiksi on mukula, maan alla kehittyvä varsi, eikä varsinainen juuri. Samaten sipuli on sipuli, erityinen varastointirakenne.

Jotkut kasvit hämmentävät asiaa entisestään. Porkkanassa syödään sekä maanpäällistä osaa (lehdet) että juurta (porkkanajuuri). Tämän takia se voitaisiin määritellä sekä vihannekseksi että juurekseksi. Samoin juuriselleriä käytetään sekä varren että juuren osalta.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka termejä vihannes ja juures käytetään usein synonyymeinä, ne kuvaavat kasvin eri osia ja niiden kasvitieteelliset määritelmät eroavat toisistaan. Ymmärrys tästä erosta auttaa parantamaan ymmärrystä ruoan alkuperästä ja ravintoarvosta. Tämä perustiedon hallinta voi auttaa kuluttajaa tekemään tietoisempia valintoja ruokavaliossaan ja nauttimaan täysimittaisesti ruoan monipuolisuudesta. Seuraavan kerran kun suunnittelet ateriaa, muista siis tarkastella sekä maanpäällisten että maanalaisten kasvinosien herkullisia mahdollisuuksia!