Voiko rantakäärme olla kokonaan musta?

Rantakäärmeen musta mysteeri: Onko täysin musta rantakäärme mahdollinen?

Rantakäärme ( Natrix natrix ) on tuttu näky Suomen vesistöjen lähettyvillä. Sen tunnistaa yleensä oliivinvihreästä, harmaanvihreästä tai ruskeanharmaasta selästä, jossa saattaa olla tummempia, usein epäsäännöllisiä täpliä. Mutta mikäli törmää täysin mustaan rantakäärmeeseen, saattaa hämmennys olla suuri. Onko tällainen yksilö harvinaisuus, mutaatio vai jopa eri laji?

Vastaus on: kyllä, täysin musta rantakäärme on mahdollinen. Vaikka tyypillinen värikuvio poikkeaa tästä, melanismi, eli melaniinin liiallinen tuotanto, voi johtaa täysin mustaan väritykseen. Tämä ei ole sairaus eikä poikkeama, vaan luonnollinen variaatio rantakäärmepopulaatiossa. Melanistisia yksilöitä esiintyy eri lajeilla ja useimmiten ne ovat täysin terveitä ja elinkelpoisia.

Mustan värin syitä ei ole täysin selvitetty, mutta se liittyy todennäköisesti geneettisiin tekijöihin. Yksinkertaisesti sanottuna, tietyt geenimuunnokset voivat johtaa melaniinin yliproduktioonssa, peittäen alleen muut väriaineet. Tämä voi tarjota tiettyjä etuja, kuten paremman suojan auringon säteilyltä tai tehokkaamman lämmönsäätelyn, vaikka näitä etuja ei ole vielä lopullisesti todistettu rantakäärmeen kohdalla.

On kuitenkin tärkeää muistaa, että täysin musta rantakäärme ei ole erityisen harvinainen näky. Vaikka ne eivät ole yhtä yleisiä kuin tyypilliset väritykset, ne ovat silti osa luonnollista populaatiota. Koska melanismin esiintyminen vaihtelee, on mahdotonta antaa tarkkaa lukua mustanväristen yksilöiden osuudesta koko rantakäärmepopulaatiosta.

Seuraavan kerran törmätessäsi mustaan käärmeeseen Suomen luonnossa, älä siis heti olettaa sen olevan jokin harvinainen laji. Se saattaa hyvinkin olla aivan tavallinen rantakäärme, vain hieman erikoisemmassa väripuvussa. Muista kuitenkin pitää aina turvallinen etäisyys ja kunnioittaa luonnonvaraisia eläimiä.