Mikä on kaikista nopein eläin?

Nopeuden mestari – mutta mikä nopeus?

Kysymys mikä on kaikista nopein eläin? on yllättävän monimutkainen. Vastaus riippuu nimittäin täysin siitä, mitä nopeutta tarkastellaan: huippunopeutta, keskinopeutta, kiihtyvyyttä vai kenties syöksyn nopeutta. Ei ole yhtä, kaikkia eläimiä dominoivaa nopeuskuningasta. Nopeuden mittaaminenkin on haastavaa; eri lajit käyttävät erilaisia liikkumistapoja, ja tarkka mittaaminen vaatii usein erikoislaitteita ja kontrolloidun ympäristön.

Yleisesti ottaen, kun puhutaan nopeudesta, tulee mieleen lentävät, juoksevat ja uivat eläimet. Ilmassa hallitsematon nopeusmestari on kiistatta muuttohaukka. Tämä elegantti petolinnu on saavuttanut uskomattomia nopeuksia syöksyssä, jopa yli 389 kilometriä tunnissa. Tämä hurja vauhti johtuu haukan virtaviivaisesta ruumiinrakenteesta ja taitavasta kyvystä hyödyntää ilman virtauksia. Syöksyssä muuttohaukka saavuttaa nopeuksia, jotka ylittävät useimpien lentokoneiden vauhdin. On kuitenkin syytä muistaa, että tämä nopeus on lyhytkestoinen, intensiivinen syöksy, eikä esimerkiksi keskinopeus lennon aikana.

Maalla nopeuden ennätyksen pitää gepardi. Tämä kaunis ja elegantisti liikkeelle ryhtyvä kissaeläin kiihdyttää uskomattoman nopeasti ja saavuttaa huikean 120 kilometrin tuntinopeuden lyhyillä spurtteilla. Gepardin hurja kiihtyvyys ja lyhyet, tehokkaat juoksupyrähdykset tekevät siitä vertaansa vailla olevan saalistajan. Tämän saavutuksen varjopuolena on kuitenkin gepardin melko vähäinen kestävyys: se pystyy ylläpitämään tällaista vauhtia vain lyhyitä matkoja.

Veden alla nopeuskisaan osallistuu monia kilpailijoita, mutta ylistetty nopeusmestari on purjekala. Tämä upea, hopeanhohtoinen kala saavuttaa uskomattomia nopeuksia lyhyillä, voimakkailla pyrähdyksillä, jopa yli 109 kilometriä tunnissa. Purjekalan ruumiinrakenne, erityisesti sen pitkä, terävä selkäevä, on optimaalinen nopean liikkeen mahdollistamiseksi. Näin ollen, kun puhutaan nopeudesta vedessä, purjekalaa on vaikea voittaa.

Lopulta siis kaikkein nopein eläin jää suurelta osin tulkinnanvaraiseksi. Muuttohaukka hallitsee ilmaa, gepardi maata ja purjekala vettä, kukin omalla erikoisalueellaan ja omalla tavallaan. Jokaisen lajin nopeus on ainutlaatuinen evolutiivinen saavutus, joka on optimoitu sen elinympäristöön ja elämänmenoon. Ei ole vain yhtä voittajaa, vaan kolme eri nopeuden mestaria eri elementteissä.