간수치가 높은 이유는 무엇인가요?

간수치, 즉 간 기능 검사에서 나타나는 AST(Aspartate aminotransferase)와 ALT(Alanine aminotransferase) 수치의 상승은 단순히 건강 이상을 나타내는 신호가 아니라, 우리 몸 속 ‘침묵의 장기’라 불리는 간의 건강 상태를 알려주는 중요한 지표입니다. 간수치가 높다는 것은 간세포가 손상되었거나 염증이 있다는 것을 의미하며, 방치할 경우 심각한 간 질환으로 이어질 수 있기에 주의 깊은 관찰과 적극적인 관리가 필요합니다.

간수치 상승의 원인은 다양하며, 단순한 일시적인 상승부터 심각한 질병까지 그 스펙트럼이 넓습니다. 흔히 언급되는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)은 간수치 상승의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 비알코올성 지방간은 과도한 체지방 축적으로 인해 간에 지방이 과도하게 축적되는 질환으로, 잘못된 식습관(고칼로리, 고지방, 고당류 섭취), 운동 부족, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등과 밀접한 관련이 있습니다. 특히, 복부 비만은 비알코올성 지방간의 중요한 위험 요소로 작용합니다. 이러한 생활 습관 개선을 통해 비알코올성 지방간을 예방하고 관리하는 것이 중요하며, 규칙적인 운동과 건강한 식단을 통해 체중 감량을 시도하는 것이 효과적입니다. 하지만, 이미 지방간이 진행된 경우에는 전문의의 진료를 받아 적절한 치료를 받는 것이 필수적입니다.

알코올성 간 질환 또한 간수치 상승의 주요 원인입니다. 과도한 알코올 섭취는 간세포를 직접적으로 손상시키고 염증을 유발하며, 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 간경변증 등으로 이어질 수 있습니다. 알코올성 간 질환은 초기에는 증상이 미미하지만, 진행될수록 황달, 복수, 간성 뇌증 등의 심각한 증상을 나타내므로 알코올 섭취량을 줄이는 것이 중요합니다. 절주 또는 금주를 통해 간의 회복을 도와야 합니다.

바이러스성 간염(B형 간염, C형 간염)도 간수치 상승의 중요한 원인입니다. B형 간염과 C형 간염 바이러스는 만성 간염, 간경변증, 간암으로 이어질 수 있으므로, 예방 접종 및 정기적인 검진을 통해 조기에 진단하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 특히 C형 간염은 현재 효과적인 치료제가 개발되어 완치가 가능하다는 점에서 조기 진단의 중요성이 더욱 강조됩니다.

이 외에도, 특정 약물의 복용(항생제, 진통제, 항결핵제, 고지혈증약 등), 자가면역 질환, 유전 질환 등이 간수치 상승을 유발할 수 있습니다. 따라서 간수치가 상승했다면 단순히 생활 습관 개선만으로 해결될 문제가 아닐 수 있습니다. 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받기 위해서는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 의사는 병력 청취, 신체 검사, 혈액 검사, 영상 검사 등을 통해 간수치 상승의 원인을 규명하고, 개별 환자의 상태에 맞는 치료 계획을 세울 수 있습니다.

결론적으로, 간수치 상승은 간 건강에 대한 경고 신호입니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 건강 검진을 통해 간 건강을 관리하는 것이 중요하며, 간수치 상승이 나타날 경우 지체 없이 의료 전문가의 진료를 받는 것이 최선의 방법입니다. 자신의 간 건강을 스스로 지키는 적극적인 자세가 건강한 삶을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.