간수치가 올라가는 이유는 무엇인가요?

침묵의 경고: 간수치 상승, 그 이유와 우리 몸에 보내는 신호

간은 우리 몸의 화학 공장이라 불릴 만큼 다양한 기능을 수행하는 중요한 장기입니다. 음식물 소화와 영양분 저장, 독성 물질 해독, 혈액 응고 등 생명 유지에 필수적인 역할을 담당하죠. 이처럼 쉴 새 없이 일하는 간은, 안타깝게도 ‘침묵의 장기’라는 별명도 가지고 있습니다. 손상되어도 뚜렷한 증상이 잘 나타나지 않아 병이 깊어질 때까지 알아차리기 어렵기 때문입니다.

간수치 상승은 바로 이 침묵의 장기가 보내는 경고 신호 중 하나입니다. 간세포가 손상되어 혈액 내로 간 효소(ALT, AST, γ-GTP 등)가 유출되면서 발생하는 현상으로, 단순히 수치가 높다고 해서 무조건 심각한 질병을 의미하는 것은 아니지만, 간 건강에 이상이 생겼음을 시사하는 중요한 지표입니다.

그렇다면 간수치는 왜 상승하는 걸까요? 앞서 언급된 간염 외에도 다양한 원인이 존재합니다.

1. 바이러스성 간염: 간염 바이러스(A, B, C, D, E형)에 감염되어 발생하는 간염은 간수치 상승의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 특히 B형 및 C형 간염은 만성으로 진행될 가능성이 높아 장기적인 간 손상을 유발할 수 있으며, 간경변이나 간암으로 이어질 위험도 있습니다.

2. 알코올: 과도한 알코올 섭취는 간에 직접적인 손상을 주어 알코올성 간염을 일으키고, 간수치를 상승시키는 주범입니다. 지속적인 과음은 간경변, 심지어 간암까지 유발할 수 있습니다.

3. 비알코올성 지방간 질환 (NAFLD): 술을 거의 마시지 않거나 적게 마시는 사람에게 발생하는 지방간 질환으로, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 대사증후군과 관련이 깊습니다. 간에 과도한 지방이 축적되면 간세포가 손상되어 간수치가 상승할 수 있습니다.

4. 약물 및 건강기능식품: 일부 약물 (진통제, 항생제, 항우울제 등)이나 건강기능식품 (특히 검증되지 않은 제품)은 간에 부담을 주어 간수치를 상승시킬 수 있습니다. 약물을 복용할 때에는 반드시 의사 또는 약사와 상담하고, 건강기능식품을 섭취할 때에도 성분을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.

5. 자가면역 질환: 우리 몸의 면역 체계가 자신의 간세포를 공격하는 자가면역성 간염은 만성적인 간 손상을 일으키며 간수치를 상승시킵니다.

6. 기타 원인: 드물게는 담도 폐쇄, 윌슨병, 혈색소침착증 등 다른 질환으로 인해 간수치가 상승할 수도 있습니다.

간수치 상승은 그 원인에 따라 치료 방법이 달라지기 때문에, 단순히 수치가 높다는 사실에만 매몰될 것이 아니라 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다. 병원을 방문하여 전문의와 상담하고, 필요한 검사를 통해 원인을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 건강한 간을 지키는 최선의 방법입니다.

간수치 상승은 우리 몸이 보내는 중요한 신호입니다. 규칙적인 건강검진을 통해 간 건강 상태를 확인하고, 건강한 식습관과 적절한 운동을 유지하며, 과도한 음주를 피하는 등 평소 생활 습관을 개선하는 것이 간 건강을 지키는 데 도움이 될 것입니다. 침묵의 장기가 보내는 경고를 무시하지 않고, 적극적으로 대처하여 건강한 삶을 유지하시길 바랍니다.