경피적 관상동맥 성형술이란 무엇인가요?
경피적 관상동맥 중재술은 협심증이나 심근경색 환자의 막힌 관상동맥을 뚫어주는 시술입니다. 스텐트 삽입이나 풍선 확장으로 혈관을 넓히고, 혈전을 제거하기도 합니다. 심혈관 질환 치료에 중요한 역할을 합니다.
경피적 관상동맥 성형술: 막힌 심장혈관을 뚫어 생명을 살리는 길
경피적 관상동맥 성형술(PCI, Percutaneous Coronary Intervention), 흔히 ‘풍선 angioplasty’ 또는 ‘스텐트 시술’로 알려진 이 시술은 협심증이나 심근경색과 같은 심혈관 질환 환자에게 막힌 관상동맥을 다시 열어주는, 현대 의학의 기적과도 같은 치료법입니다. 피부를 절개하는 큰 수술 없이, 가느다란 카테터를 통해 혈관을 확장하고 혈류를 회복시켜, 환자의 삶의 질을 개선하고 생명을 구하는 데 중요한 역할을 합니다.
심장은 우리 몸 구석구석으로 혈액을 공급하는 엔진과 같은 기관입니다. 이 엔진을 움직이게 하는 연료 공급 라인이 바로 관상동맥입니다. 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등이 쌓여 플라크(plaque)를 형성하면 관상동맥이 좁아지거나 막히게 되는데, 이를 동맥경화증이라고 합니다. 동맥경화증은 협심증(가슴 통증)을 유발하고, 플라크가 파열되어 혈전이 생기면 심근경색(심장마비)으로 이어질 수 있습니다. 심근경색은 심장 근육의 일부가 죽는 심각한 상황이며, 빠른 시간 내에 치료하지 않으면 생명을 잃을 수도 있습니다.
경피적 관상동맥 성형술은 이러한 위험한 상황에서 막힌 혈관을 신속하게 뚫어주는 효과적인 치료법입니다. 시술 과정은 다음과 같습니다. 먼저, 사타구니나 손목의 동맥에 가느다란 카테터를 삽입합니다. X-ray 투시 장비를 이용하여 카테터를 막힌 관상동맥까지 정확하게 유도합니다. 카테터 끝에는 작은 풍선이 달려 있는데, 막힌 부위에 도달하면 풍선을 부어 혈관을 확장시킵니다. 이 과정을 ‘풍선 확장술’이라고 합니다.
풍선 확장술만으로는 혈관이 다시 좁아질 수 있기 때문에, 대부분의 경우 스텐트(stent)를 삽입합니다. 스텐트는 금속망으로 만들어진 작은 튜브 형태의 지지대로, 풍선 확장 후 혈관 안에 영구적으로 남아 혈관이 다시 좁아지는 것을 방지합니다. 최근에는 약물이 코팅된 스텐트도 사용되는데, 이는 혈관 내 염증 반응을 억제하고 재협착을 더욱 효과적으로 예방합니다. 경우에 따라서는 혈전 흡인 카테터를 이용하여 혈전을 직접 제거하기도 합니다.
경피적 관상동맥 성형술은 개흉 수술에 비해 회복 기간이 짧고, 합병증 발생률도 낮다는 장점이 있습니다. 시술 후 몇 시간 안에 일상생활로 복귀할 수 있는 경우도 많습니다. 그러나 모든 환자에게 적용 가능한 것은 아니며, 환자의 상태와 병변의 위치, 심장 기능 등을 고려하여 시술 여부를 결정합니다.
시술 후에는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 규칙적인 운동, 금연, 저염식, 저지방식 등을 통해 동맥경화증의 진행을 늦추고 재발을 예방해야 합니다. 담당 의사와 상의하여 적절한 약물 치료를 병행하는 것도 중요합니다. 경피적 관상동맥 성형술은 심혈관 질환 치료에 있어 획기적인 발전을 가져온 시술이지만, 꾸준한 관리와 노력 없이는 그 효과를 유지하기 어렵다는 것을 명심해야 합니다.
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