담낭에 염증이 생기는 이유?

담낭염, 왜 생기는 걸까? 복잡하게 얽힌 염증의 실타래 풀기

담낭염은 갑작스러운 복통과 함께 찾아오는 불청객과 같습니다. 겪어본 사람들은 그 고통을 잊지 못할 정도로 심하다고 이야기하곤 합니다. 단순히 ‘담에 걸렸다’고 치부하기에는 그 원인이 복잡하고 치료를 미루면 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 그렇다면 이 고통스러운 담낭염은 대체 왜 생기는 걸까요?

흔히 담낭염은 ‘담석’ 때문에 생긴다고 알려져 있습니다. 이는 절반의 진실입니다. 실제로 담낭염의 가장 흔한 원인은 담석, 특히 콜레스테롤 담석이 담낭관을 막아 발생하는 경우입니다. 담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 주머니 역할을 합니다. 식사 후 담낭이 수축하면서 담즙이 담낭관을 통해 십이지장으로 배출되어 음식물, 특히 지방의 소화를 돕습니다. 그런데 담석이 담낭관을 막아버리면 담즙이 원활하게 배출되지 못하고 담낭 내에 정체됩니다.

정체된 담즙은 시간이 지나면서 담낭 내 압력을 높이고, 담낭벽에 자극을 주어 염증 반응을 일으킵니다. 마치 꽉 막힌 하수구처럼 담낭 내부가 엉망이 되는 것이죠. 문제는 여기서 그치지 않습니다. 고여있는 담즙은 세균 번식의 온상이 되기 쉽습니다. 담낭 내부의 환경이 악화되면서 장내 세균이 담낭으로 침투하여 2차 감염을 일으키고 염증을 더욱 악화시킵니다. 결국 담낭벽은 붓고 두꺼워지며, 심한 경우 괴사하거나 천공될 수도 있습니다.

하지만 담낭염의 원인이 단순히 담석 하나만 있는 것은 아닙니다. 담석이 없는 경우에도 담낭염이 발생할 수 있습니다. 이를 ‘무결석 담낭염’이라고 부르며, 더욱 주의해야 할 점은 무결석 담낭염은 담석에 의한 담낭염보다 더 심각한 경우가 많다는 것입니다.

무결석 담낭염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 심한 외상, 특히 복부 외상은 담낭으로 가는 혈류를 감소시켜 담낭벽의 허혈성 손상을 유발할 수 있습니다. 또한 장기간 금식을 하거나 중환자실에서 치료를 받는 환자들은 담낭 운동성이 저하되어 담즙이 정체되고 농축되어 염증을 일으킬 수 있습니다. 선천적인 담낭 기형 역시 담즙 배출을 방해하여 담낭염의 위험을 높입니다.

당뇨병 역시 담낭염의 위험 요인으로 작용합니다. 당뇨병 환자는 혈관 손상 및 면역 기능 저하로 인해 담낭 감염에 취약하며, 담낭 운동성이 저하될 가능성이 높습니다. 드물지만 기생충 감염 역시 담낭염의 원인이 될 수 있습니다.

이처럼 담낭염은 단순한 담석 문제에서부터 외상, 선천적 기형, 당뇨병, 기생충 감염 등 다양한 원인이 복합적으로 작용하여 발생하는 복잡한 질환입니다. 중요한 것은 담낭염의 증상이 나타났을 때 방치하지 않고 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것입니다.

갑작스러운 오른쪽 윗배의 통증, 메스꺼움, 구토, 발열 등의 증상이 나타난다면 담낭염을 의심해보고 즉시 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받아야 합니다. 특히 당뇨병 환자나 면역력이 약한 사람들은 더욱 주의해야 합니다. 조기 진단과 치료는 담낭염으로 인한 합병증을 예방하고 건강한 삶을 유지하는 데 매우 중요합니다.

담낭염은 우리 몸에 보내는 경고 신호입니다. 이 신호를 무시하지 않고 적극적으로 대처하여 건강한 삶을 지켜나가도록 노력해야 합니다.