심근경색과 협심증의 차이점은 무엇인가요?

심근경색과 협심증은 모두 관상동맥의 문제로 발생하는 심혈관 질환이지만, 그 심각성과 증상, 그리고 치료 방법에 있어서 중요한 차이점을 보입니다. 두 질환 모두 가슴 통증을 유발하지만, 그 통증의 양상과 지속 시간, 그리고 동반되는 증상들을 주의 깊게 살펴봄으로써 심근경색과 협심증을 구분하고 적절한 조치를 취할 수 있습니다.

협심증은 심장 근육에 필요한 혈액 공급이 일시적으로 감소하여 발생하는 질환입니다. 주로 동맥경화로 인해 관상동맥이 좁아지면서 심장 근육으로 가는 혈류가 줄어들어 발생합니다. 협심증 환자는 운동이나 스트레스와 같이 심장의 활동량이 증가하는 상황에서 가슴이 쥐어짜는 듯한 통증, 답답함, 또는 압박감을 느끼게 됩니다. 이러한 통증은 휴식을 취하거나 니트로글리세린과 같은 혈관 확장제를 복용하면 대부분 수분 내에 완화됩니다. 협심증은 심장 근육에 영구적인 손상을 주지 않는다는 점에서 심근경색과 구별됩니다. 하지만 협심증은 심근경색의 전조 증상일 수 있으므로, 지속적인 관리와 예방이 중요합니다.

반면 심근경색은 관상동맥이 완전히 막혀 심장 근육으로의 혈액 공급이 완전히 차단되는 응급 상황입니다. 혈액 공급이 중단되면 심장 근육 세포는 산소와 영양분을 공급받지 못해 괴사하기 시작합니다. 심근경색의 주요 증상은 협심증보다 훨씬 심하고 지속적인 극심한 가슴 통증입니다. 이 통증은 흉부 중앙에서 시작하여 왼쪽 팔, 어깨, 목, 턱, 등으로 퍼져나갈 수 있습니다. 또한, 호흡 곤란, 식은땀, 메스꺼움, 구토, 현기증, 실신 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 심근경색은 심장 근육에 돌이킬 수 없는 손상을 주고 심부전, 부정맥, 심장마비와 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 증상이 나타나면 즉시 응급 치료를 받아야 합니다.

심근경색과 협심증을 구분하는 가장 중요한 요소는 통증의 강도와 지속 시간입니다. 협심증의 통증은 일반적으로 수분 내에 사라지지만, 심근경색의 통증은 30분 이상 지속되고 휴식이나 니트로글리세린 복용으로도 완화되지 않습니다. 또한, 심근경색은 협심증과 달리 메스꺼움, 구토, 식은땀 등의 전신 증상을 동반하는 경우가 많습니다.

두 질환 모두 위험 요인으로는 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 비만, 가족력 등이 있습니다. 이러한 위험 요인을 관리하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 심근경색과 협심증 예방에 중요합니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 스트레스 관리 등을 통해 심혈관 건강을 지키는 것이 중요합니다. 만약 가슴 통증이나 관련 증상이 나타나면, 즉시 의료진과 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 자가 진단은 위험하며, 전문가의 도움을 받아 적절한 치료를 받는 것이 심각한 합병증을 예방하는 최선의 방법입니다.