심방기외수축이란 무엇인가요?

심방기외수축: 심장이 보내는 작은 신호, 건강에 미치는 영향

우리 심장은 쉼 없이 뛰면서 온몸에 혈액을 공급하는 생명의 엔진과 같습니다. 마치 잘 조율된 오케스트라처럼 규칙적인 리듬에 맞춰 박동해야 효율적으로 기능할 수 있죠. 하지만 때로는 예상치 못한 ‘삑사리’처럼 심장이 불규칙하게 뛰는 경우가 있습니다. 바로 심방기외수축(Premature Atrial Contraction, PAC)이 그런 현상 중 하나입니다.

심방기외수축은 심장의 윗부분인 심방에서 정상적인 전기 신호가 아닌, 비정상적인 신호가 먼저 발생하면서 심장이 정상적인 박동보다 ‘조금 더 일찍’ 수축하는 것을 말합니다. 마치 마라톤 경기에서 출발 신호가 울리기 전에 누군가 먼저 뛰쳐나가는 것과 같습니다. 이러한 조기 수축은 정상적인 심장 박동 리듬을 잠시 동안 흐트러뜨리게 됩니다.

왜 심방기외수축이 발생하는 걸까요?

심방기외수축의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 다음과 같은 요인들이 심방기외수축을 유발하거나 악화시키는 것으로 알려져 있습니다.

• 스트레스와 불안: 과도한 스트레스와 불안은 심장 박동에 영향을 미쳐 심방기외수축을 유발할 수 있습니다.
• 카페인과 알코올: 커피나 에너지 드링크에 함유된 카페인, 그리고 과도한 알코올 섭취는 심장을 자극하여 심방기외수축을 일으킬 수 있습니다.
• 흡연: 담배 속 니코틴은 혈관을 수축시키고 심박수를 증가시켜 심방기외수축의 위험을 높입니다.
• 수면 부족: 충분한 수면을 취하지 못하면 신체의 자율신경계 균형이 깨져 심방기외수축이 발생할 수 있습니다.
• 특정 약물: 일부 감기약, 비충혈 완화제, 천식 치료제 등은 심장에 영향을 미쳐 심방기외수축을 유발할 수 있습니다.
• 기저 질환: 갑상선 기능 항진증, 폐 질환, 심장 질환 등의 기저 질환이 있는 경우 심방기외수축이 더 자주 발생할 수 있습니다.
• 전해질 불균형: 칼륨, 마그네슘 등 전해질 불균형은 심장 박동에 영향을 미쳐 심방기외수축을 유발할 수 있습니다.

심방기외수축, 어떤 증상이 나타날까요?

심방기외수축은 대부분 증상이 없는 경우가 많습니다. 하지만 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 가슴 두근거림: 심장이 ‘쿵’하고 멎는 듯한 느낌이나, 심장이 불규칙하게 뛰는 느낌을 받을 수 있습니다.
• 가슴 답답함: 가슴이 꽉 조이는 듯한 압박감을 느낄 수 있습니다.
• 숨 가쁨: 숨쉬기가 불편하거나 숨이 찬 느낌이 들 수 있습니다.
• 어지러움: 갑작스럽게 어지러움을 느끼거나 심한 경우 실신할 수도 있습니다.
• 피로감: 이유 없이 쉽게 피로를 느끼거나 무기력해질 수 있습니다.

심방기외수축, 어떻게 진단하고 치료할까요?

심방기외수축은 주로 심전도 검사를 통해 진단합니다. 심전도 검사는 심장의 전기적 활동을 기록하여 심방기외수축의 존재와 빈도를 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 24시간 심전도 검사(홀터 검사)를 통해 하루 동안의 심장 박동 변화를 관찰하기도 합니다.

대부분의 심방기외수축은 특별한 치료 없이도 자연스럽게 사라집니다. 하지만 증상이 심하거나 빈번하게 발생하는 경우에는 다음과 같은 치료를 고려할 수 있습니다.

• 생활 습관 개선: 스트레스 관리, 카페인 및 알코올 섭취 제한, 금연, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
• 약물 치료: 증상이 심한 경우 항부정맥제를 사용하여 심장 박동을 조절할 수 있습니다.
• 기저 질환 치료: 갑상선 기능 항진증, 폐 질환, 심장 질환 등 기저 질환이 있는 경우 해당 질환을 먼저 치료해야 합니다.
• 전극도자 절제술: 약물 치료에도 효과가 없거나, 심방기외수축이 심각한 경우에는 전극도자 절제술을 고려할 수 있습니다. 이 시술은 심방기외수축을 유발하는 비정상적인 전기 신호 발생 부위를 찾아 제거하는 방법입니다.

심방기외수축, 너무 걱정하지 마세요

심방기외수축은 대부분 무해하며, 일상생활에 큰 영향을 미치지 않습니다. 하지만 빈번하게 발생하거나 심한 증상을 동반하는 경우에는 반드시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 스트레스를 잘 관리한다면 심방기외수축으로 인한 불편함을 줄이고 건강한 심장을 유지할 수 있습니다. 심장이 보내는 작은 신호에 귀 기울이고, 꾸준한 건강 관리를 통해 활기찬 삶을 누리시길 바랍니다.

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