PAC 심방조기수축이란 무엇인가요?

심방조기수축(PAC): 가볍게 넘길 수 없는 심장의 작은 속삭임

심장은 우리 몸 전체에 혈액을 공급하는 생명의 엔진입니다. 쉼 없이 규칙적인 리듬으로 박동하며, 우리가 살아가는 동안 묵묵히 제 역할을 수행합니다. 하지만 때로는 심장이 예상치 못한 작은 속삭임을 내보낼 때가 있습니다. 그 중 하나가 바로 ‘심방조기수축(PAC, Premature Atrial Contraction)’입니다.

PAC는 심장이 정상적인 리듬보다 먼저 한 박자 뛰는 현상으로, 마치 오케스트라 연주 중 한 악기가 갑자기 튀어나오는 듯한 상황과 같습니다. 심방, 즉 심장의 윗부분이 정상적인 신호 전달 경로를 따르지 않고, 동방결절(심장의 박동을 조절하는 자연적인 페이스메이커)의 지시 없이 먼저 수축하면서 발생합니다. 이러한 조기 수축은 심장의 정상적인 리듬을 일시적으로 방해하며, 심전도 상에서 특징적인 모양으로 나타납니다.

PAC의 원인은 매우 다양합니다. 카페인, 알코올, 니코틴과 같은 자극 물질의 과다 섭취, 스트레스, 불안, 수면 부족 등이 흔한 원인으로 꼽힙니다. 또한, 전해질 불균형, 갑상선 기능 항진증, 심장 질환(예: 고혈압, 판막 질환, 심부전)과 같은 의학적인 문제도 PAC를 유발할 수 있습니다. 드물게는 특정 약물 복용이나 탈수 증상도 원인이 될 수 있습니다.

대부분의 경우, PAC는 증상이 없거나 경미하게 나타납니다. 많은 사람들은 PAC를 인지하지 못하거나, 가끔씩 가슴이 두근거리는 느낌, 심장이 쿵 하고 내려앉는 느낌, 또는 숨이 막히는 듯한 불편감을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 일시적이며, 특별한 치료 없이 자연스럽게 사라집니다. 따라서 PAC가 간헐적으로 발생하고, 심각한 기저 질환이 없는 경우에는 크게 걱정할 필요는 없습니다.

하지만 PAC가 빈번하게 발생하거나, 기존의 심장 질환과 동반될 경우에는 주의를 기울여야 합니다. 잦은 PAC는 심장의 효율적인 혈액 펌프 기능을 저해할 수 있으며, 장기적으로는 심방세동과 같은 부정맥으로 발전할 위험성을 높일 수 있습니다. 또한, 기존의 심장 질환이 있는 경우에는 PAC가 증상을 악화시키거나, 심부전과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.

따라서 PAC가 자주 발생하거나, 증상이 심하게 나타나는 경우에는 반드시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 의사는 환자의 병력, 증상, 신체 검진 결과를 바탕으로 심전도, 홀터 심전도, 심장 초음파 등의 검사를 시행하여 PAC의 원인을 파악하고, 심장의 구조적 이상이나 다른 심장 질환의 유무를 확인합니다.

PAC의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 만약 카페인, 알코올, 니코틴과 같은 자극 물질이 원인이라면, 이러한 물질의 섭취를 줄이거나 중단하는 것이 가장 기본적인 치료 방법입니다. 스트레스나 불안이 원인이라면, 명상, 요가, 심호흡 운동과 같은 이완 요법을 통해 스트레스를 관리하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 전해질 불균형이나 갑상선 기능 항진증과 같은 의학적인 문제가 원인이라면, 해당 질환에 대한 적절한 치료가 필요합니다.

증상이 심하거나, 빈번하게 발생하는 PAC의 경우에는 항부정맥제를 사용하여 심장 박동을 조절할 수 있습니다. 하지만 항부정맥제는 부작용의 위험이 있으므로, 반드시 의사의 지시에 따라 신중하게 사용해야 합니다. 드물게는 전극도자 절제술과 같은 시술을 통해 PAC를 유발하는 심장 조직을 제거하는 방법도 고려할 수 있습니다.

PAC는 대부분의 경우 무해하지만, 때로는 심장의 건강 상태를 알려주는 중요한 신호일 수 있습니다. 따라서 PAC가 발생하면 가볍게 넘기지 말고, 자신의 몸에 귀 기울여 그 의미를 파악하고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 건강한 심장은 행복한 삶의 필수 조건이며, 심장의 작은 속삭임에도 주의를 기울이는 것이 건강한 삶을 유지하는 첫걸음입니다.