심방조기박동과 심실조기박동의 차이점은 무엇인가요?

심방조기박동과 심실조기박동: 똑같은 ‘조기’지만 다른 위험도

심장은 규칙적인 박동으로 우리 몸에 혈액을 공급하는 중요한 기관입니다. 하지만 때때로 심장 박동이 예상치 못하게 빨라지거나 늦어지는 경우가 있습니다. 이러한 불규칙한 박동 현상 중 ‘조기 수축’은 심방이나 심실에서 발생하는 비정상적인 심장 박동을 말하며, 심방조기박동(PAC)과 심실조기박동(PVC)으로 구분됩니다. 겉으로 보기에는 모두 ‘조기’ 박동이라는 공통점을 가지고 있지만, 그 발생 부위와 위험도는 크게 다릅니다.

심방조기박동(PAC)은 심장의 상부인 심방에서 발생하는 조기 수축입니다. 심방은 심장의 펌프 역할을 하는 심실에 혈액을 전달하는 역할을 합니다. PAC는 대부분 젊고 건강한 사람들에게서 간헐적으로 나타나는 현상으로, 심계항진, 가슴 두근거림, 불안감과 같은 증상을 일으킬 수 있습니다. 하지만 대체로 증상이 경미하거나 전혀 없을 수 있으며, 자발적으로 사라지는 경우가 많습니다. 즉, PAC는 일상생활에 큰 영향을 미치지 않고 자연스럽게 해결되는 경우가 많습니다. 심계항진이나 가슴 두근거림이 지속되거나 심한 경우 전문의의 진료가 필요하지만, 갑작스러운 심장 정지나 심각한 심혈관 질환의 징후로 여겨지는 것은 아닙니다. 스트레스, 카페인 섭취, 흡연 등이 원인이 될 수 있지만, 특별한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.

반면 심실조기박동(PVC)은 심장의 하부인 심실에서 발생하는 조기 수축입니다. 심실은 혈액을 온몸으로 내보내는 중요한 역할을 합니다. PVC는 PAC보다 심장 기능에 미치는 영향이 더 크며, 심각한 문제로 이어질 가능성이 높습니다. PVC는 갑작스럽고 쿵하는 듯한 심장 박동감을 유발하며, 심한 경우 실신이나 심정지로 이어질 수 있습니다. 심장 박동이 갑자기 멈추는 듯한 불안감, 가슴 압박감, 호흡 곤란 등을 동반하는 경우 즉각적인 의료 조치가 필요합니다.

PAC와 PVC의 가장 큰 차이점은 발생 부위와 그로 인한 영향입니다. PAC는 심장의 상부에서 발생하며, 대부분 별다른 문제를 일으키지 않고 자연스럽게 해결됩니다. 하지만 PVC는 심장의 하부인 심실에서 발생하며, 심각한 심장 문제나 심혈관 질환의 위험 신호일 수 있습니다.

PAC와 PVC는 객관적인 검사를 통해 정확하게 진단되어야 합니다. 심전도 검사는 심장의 전기적 활동을 기록하여 PAC 또는 PVC를 확인하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한, 심장 초음파 검사, 심장 혈관 조영술 등과 같은 추가적인 검사를 통해 심장의 구조적 문제나 다른 질환을 배제해야 합니다.

정기적인 건강 검진을 통해 심방 및 심실 조기박동의 가능성을 조기에 파악하고, 필요한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히, 심실 조기박동과 같은 심장 질환의 위험 요인에 노출될 가능성이 있는 사람들은 주의를 기울여야 합니다. 의료 전문가의 진료를 통해 정확한 진단과 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 매우 중요합니다.