저혈당 혼수란 무엇인가요?

저혈당 혼수: 생명을 위협하는 당뇨병의 합병증

저혈당 혼수는 당뇨병 환자에게 발생할 수 있는 가장 심각한 합병증 중 하나이며, 신속한 대처가 이루어지지 않으면 생명을 위협할 수 있는 응급 상황입니다. 이는 혈당 수치가 지나치게 낮아져 뇌 기능이 마비되고, 결국 의식을 잃는 상태를 말합니다. 단순히 혈당이 낮은 것과는 차원이 다른 심각한 상황으로, 즉각적인 치료가 필수적입니다.

저혈당, 왜 혼수로 이어질까?

우리 몸은 혈액 속의 포도당(혈당)을 에너지원으로 사용합니다. 특히 뇌는 혈당을 주 에너지원으로 사용하며, 혈당 수치가 일정 수준 이하로 떨어지면 정상적인 기능을 유지하기 어렵습니다. 당뇨병 환자는 혈당 조절에 어려움을 겪기 때문에 저혈당 위험에 더욱 노출되어 있습니다. 특히 인슐린이나 경구 혈당 강하제를 사용하는 경우, 약물 효과와 식사량, 활동량의 불균형으로 인해 저혈당이 발생하기 쉽습니다.

저혈당 혼수의 주요 원인

저혈당 혼수를 유발하는 요인은 다양하지만, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 인슐린 과다 투여: 당뇨병 치료를 위해 인슐린 주사를 맞는 환자가 투여량을 잘못 계산하거나, 식사량을 충분히 섭취하지 않은 경우 혈당이 급격하게 떨어질 수 있습니다.
• 경구 혈당 강하제 과용: 설폰요소제와 같은 경구 혈당 강하제는 인슐린 분비를 촉진하는 약물로, 과다 복용 시 저혈당을 유발할 수 있습니다.
• 식사 거르거나 늦게 먹기: 규칙적인 식사는 혈당 유지에 매우 중요합니다. 식사를 거르거나 제때 식사하지 않으면 혈당이 급격하게 떨어져 저혈당이 발생할 수 있습니다.
• 과도한 운동: 운동은 혈당을 소모시키기 때문에, 평소보다 과도하게 운동하거나 식사량을 조절하지 않으면 저혈당 위험이 높아집니다.
• 알코올 섭취: 알코올은 간에서 포도당 생성을 억제하여 혈당을 낮출 수 있습니다. 특히 공복 상태에서 술을 마시면 저혈당 위험이 더욱 커집니다.
• 신장 또는 간 기능 부전: 신장이나 간 기능이 저하되면 인슐린 제거 능력이 떨어져 혈당 조절에 어려움을 겪고 저혈당이 발생할 수 있습니다.

저혈당 혼수의 증상

저혈당 혼수는 서서히 진행될 수도 있고, 갑작스럽게 나타날 수도 있습니다. 초기 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 떨림, 식은땀, 불안감: 몸이 떨리고 식은땀이 나며, 불안하거나 초조한 느낌이 들 수 있습니다.
• 심계항진, 두근거림: 심장이 빠르게 뛰는 것을 느낄 수 있습니다.
• 어지러움, 두통: 어지럽거나 머리가 아플 수 있습니다.
• 흐릿한 시야: 눈앞이 흐릿하게 보이거나 시력에 이상이 생길 수 있습니다.
• 집중력 저하, 혼란: 집중하기 어렵고, 판단력이 흐려지거나 혼란스러울 수 있습니다.
• 배고픔: 갑자기 심한 허기를 느낄 수 있습니다.

증상이 악화되면 다음과 같은 심각한 증상이 나타날 수 있습니다.

• 발작: 몸이 뻣뻣해지거나 경련을 일으킬 수 있습니다.
• 의식 불명: 의식을 잃고 쓰러질 수 있습니다.

저혈당 혼수의 예방 및 대처

저혈당 혼수를 예방하기 위해서는 다음과 같은 사항을 준수해야 합니다.

• 규칙적인 식사: 정해진 시간에 규칙적으로 식사하고, 식사를 거르지 않도록 합니다.
• 혈당 측정: 혈당 측정기를 이용하여 정기적으로 혈당을 측정하고, 혈당 변화를 꾸준히 확인합니다.
• 인슐린 및 약물 관리: 의사의 지시에 따라 정확한 용량의 인슐린이나 경구 혈당 강하제를 복용합니다.
• 운동 계획: 운동 전후로 혈당을 측정하고, 필요에 따라 간식을 섭취합니다.
• 응급 상황 대비: 저혈당 증상 발생 시 즉시 대처할 수 있도록 사탕, 초콜릿, 주스 등을 항상 휴대하고, 주변 사람들에게 저혈당 발생 시 대처법을 미리 알려둡니다.
• 의료 정보 알림: 당뇨병 환자임을 알리는 팔찌나 목걸이를 착용하여 응급 상황 발생 시 신속한 대처가 가능하도록 합니다.

만약 저혈당 증상이 나타나면 즉시 혈당을 측정하고, 혈당이 낮다면 빠르게 혈당을 올릴 수 있는 음식을 섭취해야 합니다. 의식이 있는 경우에는 사탕, 초콜릿, 주스 등을 섭취하고, 의식이 없는 경우에는 즉시 병원으로 이송하여 의료진의 도움을 받아야 합니다. 가족이나 주변 사람은 환자가 의식을 잃었을 경우, 억지로 음식을 먹이려고 하지 말고 즉시 119에 신고하여 응급 처치를 받아야 합니다.

저혈당 혼수는 누구에게나 발생할 수 있는 위험한 상황이지만, 꾸준한 혈당 관리와 철저한 예방을 통해 충분히 예방할 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 의료진과의 상담을 통해 자신에게 맞는 혈당 관리 계획을 세우는 것이 중요합니다.

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