죽상경화증의 의학 용어는 무엇입니까?

죽상경화증: 침묵의 살인자, 혈관 속 시한폭탄

죽상경화증, 의학 용어로는 Atherosclerosis, 이 단어는 마치 고대 그리스 신화에 나오는 괴물의 이름처럼 낯설고 어렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이 질환은 현대 사회에서 매우 흔하게 발생하며, 심각한 건강 문제를 야기하는 주범 중 하나입니다. 단순하게 혈관이 딱딱해지는 현상이라고 치부하기에는 그 기전과 결과가 너무나 복잡하고 광범위합니다.

죽상경화증은 동맥 내벽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘, 그리고 다양한 세포 찌꺼기들이 쌓여 죽상반(plaque)을 형성하는 진행성 질환입니다. 이 죽상반은 혈관 내경을 좁혀 혈액 흐름을 방해하고, 혈관 벽을 약화시켜 다양한 합병증을 유발합니다. 흔히 ‘혈관이 막힌다’ 혹은 ‘혈관이 좁아진다’라고 표현되는 현상이 바로 죽상경화증으로 인한 결과입니다.

죽상경화증의 발생 과정은 마치 오랜 시간 동안 쌓이는 먼지처럼 서서히 진행됩니다. 혈관 내벽에 손상이 발생하면, 우리 몸은 이를 복구하기 위해 염증 반응을 일으킵니다. 이때, 혈액 속의 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤)이 손상된 혈관 벽에 침투하여 산화되고, 이를 제거하기 위해 면역 세포들이 몰려듭니다. 이러한 과정이 반복되면서 죽상반이 점점 커지고, 혈관 내경을 좁히게 됩니다.

죽상경화증은 초기 단계에서는 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 그래서 ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 합니다. 하지만 시간이 지나면서 혈관이 좁아짐에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

• 심장: 협심증(가슴 통증), 심근경색(심장마비)
• 뇌: 뇌졸중(중풍), 일과성 허혈 발작
• 말초혈관: 말초 동맥 질환(다리 통증, 발 괴사)
• 신장: 신부전

죽상경화증의 위험 요인은 다양합니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 비만, 운동 부족, 가족력 등이 대표적인 위험 요인으로 알려져 있습니다. 특히, 서구화된 식습관과 운동 부족은 죽상경화증 발생 위험을 크게 높이는 요인으로 작용합니다.

하지만 죽상경화증은 예방과 관리가 가능한 질환입니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 위험 요인을 조절하면 죽상경화증의 진행을 늦추거나 예방할 수 있습니다.

• 건강한 식단: 포화 지방과 콜레스테롤 섭취를 줄이고, 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식을 섭취합니다.
• 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈액 순환을 개선하는 데 도움을 줍니다.
• 금연: 흡연은 혈관 내벽을 손상시키고, 혈액 응고를 촉진하여 죽상경화증을 악화시킵니다.
• 적절한 체중 유지: 비만은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 죽상경화증 위험 요인을 증가시킵니다.
• 정기적인 건강 검진: 혈압, 콜레스테롤, 혈당 등 위험 요인을 정기적으로 확인하고 관리합니다.

죽상경화증은 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있는 심각한 질환이지만, 적극적인 예방과 관리를 통해 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 지금부터라도 건강한 생활 습관을 실천하고, 정기적인 건강 검진을 통해 죽상경화증으로부터 우리의 혈관을 보호해야 합니다. 혈관 건강은 곧 삶의 질과 직결된다는 점을 잊지 말아야 합니다.