폐쇄성 동맥경화증 의학용어?

폐쇄성 동맥경화증: 굳어버린 혈관, 막힌 혈류, 그리고 고통

동맥경화증. 마치 낡은 수도관처럼, 우리 몸 속 혈관이 굳어지고 좁아져 혈액의 흐름을 방해하는 무서운 질환입니다. 특히 혈관 폐쇄를 동반하는 폐쇄성 동맥경화증은 심각한 합병증을 야기하며 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다. 이 글에서는 폐쇄성 동맥경화증의 의학적 정의, 발생 원인, 증상, 진단 및 치료에 대해 심도 있게 다루어, 독자 여러분의 이해를 돕고자 합니다.

1. 폐쇄성 동맥경화증이란 무엇인가?

폐쇄성 동맥경화증(Peripheral Artery Disease, PAD)은 심장에서 먼 말초 동맥, 특히 팔과 다리로 가는 동맥에 죽상경화반(atherosclerotic plaque)이 축적되어 혈관이 좁아지거나 완전히 막히는 질환을 의미합니다. ‘죽상경화반’은 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등 다양한 물질이 혈관 벽에 쌓여 딱딱하게 굳어진 덩어리를 말합니다. 이러한 죽상경화반이 혈관 내경을 좁히면 혈액이 원활하게 흐르지 못하고, 심한 경우 완전히 막혀 버려 해당 부위에 혈액 공급이 중단될 수 있습니다.

2. 폐쇄성 동맥경화증의 원인과 위험 요인

폐쇄성 동맥경화증의 가장 흔한 원인은 역시 죽상경화증입니다. 죽상경화증은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 비만 등 다양한 위험 요인에 의해 촉진됩니다.

• 고혈압: 높은 혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 손상을 유발하고, 죽상경화반 형성을 촉진합니다.
• 고지혈증: 혈액 내 콜레스테롤, 특히 LDL 콜레스테롤 수치가 높으면 죽상경화반의 주요 구성 성분이 되어 혈관을 막습니다.
• 당뇨병: 고혈당은 혈관 내피세포를 손상시켜 죽상경화증을 악화시키고, 혈관 폐쇄 위험을 높입니다.
• 흡연: 담배 속 유해 물질은 혈관을 수축시키고 혈액 응고를 증가시켜 죽상경화반 형성을 가속화합니다.
• 비만: 과체중은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 다양한 위험 요인을 유발하여 폐쇄성 동맥경화증 위험을 증가시킵니다.
• 가족력: 가족 중 폐쇄성 동맥경화증 환자가 있는 경우, 유전적인 요인으로 인해 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 고령: 나이가 들수록 혈관 탄력성이 감소하고 혈관 벽에 죽상경화반이 쌓일 가능성이 높아집니다.

3. 폐쇄성 동맥경화증의 증상

폐쇄성 동맥경화증의 증상은 혈관이 막힌 정도와 위치에 따라 다양하게 나타납니다. 초기에는 증상이 없을 수도 있지만, 진행될수록 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 간헐적 파행 (Intermittent Claudication): 걷거나 운동할 때 다리 근육, 특히 종아리, 허벅지, 엉덩이에 통증, 경련, 피로감이 나타나고, 휴식을 취하면 완화되는 증상입니다. 이는 근육에 충분한 혈액 공급이 이루어지지 않아 발생하는 통증입니다.
• 하지 냉감: 다리나 발이 차갑게 느껴지고, 특히 한쪽 다리만 차갑게 느껴지는 경우가 있습니다.
• 피부색 변화: 다리나 발의 피부가 창백하거나 푸르스름하게 변색될 수 있습니다.
• 발의 궤양 또는 괴사: 혈액 공급이 극도로 저하되면 발에 상처가 잘 낫지 않거나 심한 경우 조직이 죽는 괴사가 발생할 수 있습니다.
• 발의 맥박 감소 또는 소실: 발등이나 발목에서 느껴지는 맥박이 약해지거나 느껴지지 않을 수 있습니다.
• 발톱 및 털 성장 저하: 다리나 발의 털이 빠지거나 발톱이 잘 자라지 않을 수 있습니다.

4. 폐쇄성 동맥경화증의 진단

폐쇄성 동맥경화증은 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

• 신체 검진: 의사는 환자의 증상을 확인하고 다리 맥박을 확인합니다.
• 발목-상완 지수 (Ankle-Brachial Index, ABI): 발목과 팔의 혈압을 측정하여 혈류의 비율을 계산합니다. ABI가 낮을수록 폐쇄성 동맥경화증의 가능성이 높습니다.
• 초음파 검사 (Duplex Ultrasound): 혈관의 혈류 속도를 측정하고 막힌 부위를 확인할 수 있습니다.
• 혈관 조영술 (Angiography): X선 촬영을 통해 혈관의 상태를 직접적으로 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 CT 혈관 조영술 또는 MR 혈관 조영술을 시행할 수 있습니다.

5. 폐쇄성 동맥경화증의 치료

폐쇄성 동맥경화증의 치료 목표는 증상 완화, 혈관 폐쇄 진행 억제, 심혈관 질환 위험 감소, 그리고 궁극적으로는 다리 절단을 예방하는 것입니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 생활 습관 개선: 금연, 규칙적인 운동, 건강한 식단 유지 등은 혈관 건강에 매우 중요합니다.
• 약물 치료: 혈압 조절제, 콜레스테롤 저하제, 혈액 응고 방지제 등을 사용하여 혈관 건강을 개선하고 혈전 형성을 예방합니다.
• 혈관 성형술 (Angioplasty) 및 스텐트 삽입술: 좁아진 혈관을 풍선으로 넓히고 스텐트를 삽입하여 혈관을 지지합니다.
• 혈관 우회술 (Bypass Surgery): 막힌 혈관을 우회하는 새로운 혈관을 만들어 혈액 흐름을 개선합니다.

폐쇄성 동맥경화증은 조기에 진단하고 꾸준히 관리하면 심각한 합병증을 예방하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 따라서 위험 요인을 가진 분들은 정기적인 검진을 통해 혈관 건강을 확인하고, 증상이 나타나면 즉시 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.

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