B형 간염이 걸리는 이유는 무엇인가요?

B형 간염, 그 감염 경로와 예방법: 침묵의 암살자를 막는 길

B형 간염은 전 세계적으로 수많은 사람들에게 만성 간 질환, 간경변증, 심지어 간암까지 초래하는 무서운 질병입니다. 잠복기가 길고 초기 증상이 미약하여 ‘침묵의 암살자’라고 불리기도 하지만, 그 위험성은 결코 가볍게 여길 수 없습니다. 그렇다면 B형 간염은 도대체 어떻게 감염되는 것일까요? 그리고 우리는 이 치명적인 질병으로부터 어떻게 자신을 보호할 수 있을까요?

B형 간염의 가장 주요한 감염 경로는 감염된 사람의 혈액을 통해 이루어집니다. 이는 단순한 접촉이 아닌, 혈액의 직접적인 전파를 의미합니다. 수혈 과정에서 감염된 혈액을 수혈받는 경우, 오염된 주사기나 면도날, 문신이나 피어싱 도구 등을 공유하는 경우, 그리고 의료기기의 소독이 제대로 이루어지지 않은 병원에서 치료를 받는 경우 등이 대표적인 예시입니다. 특히 과거에는 의료 행위 과정에서 B형 간염의 전파가 빈번하게 발생했지만, 현재는 엄격한 소독 및 멸균 절차의 시행으로 그 위험성이 상당히 감소했습니다. 그러나 여전히 개발도상국이나 의료 시스템이 취약한 지역에서는 이러한 감염 경로가 여전히 큰 위협으로 존재합니다.

또한, B형 간염 바이러스는 감염된 사람의 체액, 특히 어머니의 혈액을 통해 수직 감염될 수 있습니다. 임신 중 B형 간염 바이러스에 감염된 산모는 태아에게 바이러스를 전파할 수 있으며, 이는 신생아에게 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 이러한 수직 감염을 예방하기 위해 산모의 B형 간염 검사와 신생아 예방 접종이 매우 중요합니다.

성접촉을 통한 감염도 가능합니다. B형 간염 바이러스는 감염된 사람의 정액, 질 분비물 등에 존재하며, 보호 장치 없이 성관계를 가질 경우 감염될 위험이 높아집니다. 따라서 안전한 성생활을 위한 콘돔 사용은 B형 간염 감염 예방에 필수적입니다. 하지만 타액, 소변 등을 통한 감염은 일반적으로 일어나지 않으므로, 일상적인 접촉에 대한 지나친 불안은 필요하지 않습니다.

B형 간염의 예방은 백신 접종이 가장 효과적인 방법입니다. B형 간염 백신은 안전하고 효과적이며, 3회 접종으로 높은 수준의 면역력을 확보할 수 있습니다. 특히 신생아기에 예방 접종을 받는 것은 수직 감염을 예방하는 데 매우 중요하며, 성인의 경우에도 감염 위험이 높은 집단(의료 종사자, 혈액 투석 환자 등)은 반드시 접종을 받아야 합니다.

결론적으로, B형 간염은 혈액을 통한 전파가 주요 경로이지만, 수직 감염 및 성접촉을 통한 감염도 가능하다는 점을 명심해야 합니다. 안전한 의료 행위, 안전한 성생활, 그리고 B형 간염 백신 접종은 B형 간염으로부터 자신을 보호하기 위한 필수적인 예방 조치입니다. 침묵의 암살자를 막는 것은 우리 자신의 책임이며, 적극적인 예방을 통해 건강한 삶을 지켜나가야 할 것입니다.