NASH의 약자는 무엇입니까?

NASH, 비알코올성 지방간염의 그림자

NASH. 이 단어는 최근 들어 건강검진 결과지를 받아든 많은 사람들에게 불안감을 안겨주는 주범 중 하나가 되었습니다. 단순히 ‘지방간’이라는 진단명보다 더 무겁고, 더 섬뜩한 느낌을 주는 NASH는 비알코올성 지방간염(Nonalcoholic Steatohepatitis)의 약자입니다. ‘비알코올성’이라는 단어가 붙어 있지만, 그 위험성은 결코 가볍지 않습니다. 오히려 알코올성 지방간염보다 더욱 심각한 경우가 많으며, 그 치료 또한 쉽지 않습니다.

NASH는 단순히 간에 지방이 쌓이는 것(지방간)을 넘어선 질환입니다. 지방간은 간세포 사이에 지방이 축적되는 상태를 의미하며, 흔히 과도한 음주, 고지방식, 비만 등과 관련되어 나타납니다. 하지만 NASH는 이러한 지방 축적에 더하여 간세포의 염증과 손상이 동반된다는 점이 가장 큰 차이점입니다. 마치 간에 난 작은 상처들이 염증을 일으켜 흉터를 남기고, 그 흉터들이 쌓여 간 기능 전체를 저해하는 것과 같습니다. 이러한 염증과 손상은 간경변증, 간암과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있으며, 생명까지 위협할 수 있습니다.

더욱 심각한 문제는 NASH의 초기 증상이 거의 없다는 점입니다. 많은 환자들이 건강검진을 통해 우연히 발견하게 되는 경우가 많습니다. 피로감이나 오른쪽 상복부의 불편감 등이 있을 수 있지만, 이러한 증상들은 다른 질환과 쉽게 혼동될 수 있고, NASH 특유의 증상은 아니기 때문에 자각하기 어렵습니다. 때문에 정기적인 건강검진과 꾸준한 건강 관리가 매우 중요합니다.

NASH의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 비만, 인슐린 저항성, 고지혈증, 고혈압, 당뇨병 등이 주요 위험 인자로 꼽힙니다. 특히, 복부 비만은 NASH 발병과 밀접한 관련이 있는데, 복부 지방 조직에서 분비되는 사이토카인이 간세포의 염증을 유발하기 때문입니다.

그렇다면 NASH를 예방하고 관리하기 위해서는 어떻게 해야 할까요? 가장 중요한 것은 생활 습관 개선입니다. 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 필수적입니다. 특히, 고지방, 고당류 음식 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일 섭취를 늘려야 합니다. 또한, 알코올 섭취를 최대한 줄이거나 금하는 것이 좋습니다. 정기적인 건강검진을 통해 NASH를 조기에 발견하고, 의사의 지시에 따라 적절한 치료를 받는 것도 중요합니다.

NASH는 단순한 지방간이 아니며, 방치할 경우 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 통해 미리 예방하고, 정기적인 건강검진을 통해 조기에 발견하여 적절한 관리를 하는 것이 NASH의 그림자에서 벗어나는 유일한 방법입니다. 자신의 건강을 소중히 여기고, 건강한 삶을 위한 노력을 지속하는 것이 중요합니다.