심실조기수축의 유병률은 얼마나 되나요?

심실조기수축: 흔하지만 가볍게 넘겨서는 안 되는 심장의 신호

심장은 우리 몸에 혈액을 공급하는 생명의 엔진입니다. 규칙적인 박동으로 끊임없이 움직이는 심장이지만, 때때로 불규칙한 리듬을 만들어내는 경우가 있습니다. 그중 하나가 바로 심실조기수축(PVCs)입니다. 심실조기수축은 심장의 아래쪽 방인 심실에서 평소보다 일찍 발생하는 심장 박동입니다. 마치 심장이 갑자기 쿵 하고 내려앉거나 덜컹거리는 느낌, 또는 맥박이 한 번 건너뛰는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.

심실조기수축은 한국 성인 인구의 1~4%에서 발견될 정도로 비교적 흔한 부정맥입니다. 나이가 들수록 발생 빈도가 높아지며, 특히 60세 이상에서는 더욱 흔하게 나타납니다. 많은 경우 심실조기수축은 별다른 증상 없이 지나가거나, 가벼운 가슴 두근거림이나 답답함 정도로 나타나기 때문에 자신에게 심실조기수축이 있는지조차 모르고 지나치는 경우가 많습니다.

그러나 일부 사람들에게는 어지럼증, 실신, 흉통, 심한 피로감 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 심장 질환을 앓고 있는 환자의 경우 심실조기수축이 더 위험할 수 있습니다. 기저 심질환이 있는 상태에서 빈번한 심실조기수축은 심부전이나 심각한 부정맥으로 이어질 가능성이 높아지기 때문입니다. 따라서 심실조기수축이 잦거나 증상이 심한 경우에는 반드시 의료 전문가의 진찰을 받아야 합니다.

심실조기수축의 원인은 다양합니다. 카페인, 흡연, 스트레스, 과로, 수면 부족 등의 생활 습관 요인이 영향을 미칠 수 있으며, 갑상선 기능 항진증, 저칼륨혈증과 같은 전해질 불균형, 심근경색이나 심부전과 같은 심장 질환도 심실조기수축의 원인이 될 수 있습니다. 드물지만, 선천적인 심장 질환이나 특정 약물의 부작용으로 인해 발생하기도 합니다.

심실조기수축의 진단은 심전도 검사를 통해 이루어집니다. 심전도는 심장의 전기적 활동을 기록하는 검사로, 심실조기수축의 발생 여부와 빈도, 형태 등을 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 24시간 심전도 검사(홀터 모니터링)나 운동 부하 심전도 검사 등 추가적인 검사를 시행하기도 합니다.

대부분의 심실조기수축은 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 증상이 심하거나 기저 심질환이 있는 경우에는 약물 치료나 고주파 절제술 등의 시술을 고려할 수 있습니다. 생활 습관 개선도 중요한 부분입니다. 카페인과 알코올 섭취를 줄이고, 규칙적인 운동과 충분한 수면을 통해 스트레스를 관리하는 것이 도움이 됩니다. 금연은 필수적입니다.

심실조기수축은 흔한 부정맥이지만, 가볍게 여기고 방치해서는 안 됩니다. 심장 건강을 위해 정기적인 검진을 받고, 증상이 나타날 경우 주저하지 말고 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 조기에 진단하고 적절하게 관리하면 대부분의 경우 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.