청각장애인의 장애등급은 무엇입니까?

청각장애 등급, 그 숫자 이면의 삶

청각장애 등급. 2급, 3급, 4급… 차가운 숫자들은 단순히 청력 손실의 정도를 나타내는 것일까요? 물론 의학적 기준에 따라 90데시벨, 80데시벨, 70데시벨과 같이 구분되는 기준은 중요합니다. 하지만 이 숫자들은 단순히 청력 손실 정도만을 의미하는 것이 아니라, 청각장애인들이 일상생활에서 겪는 어려움, 사회 참여의 제약, 그리고 그들의 삶 전체를 함축하고 있는 상징적인 의미를 지니고 있습니다.

2급으로 분류되는 90데시벨 이상의 청력 손실은 세상의 소리를 거의 듣지 못하는 상태입니다. 시끄러운 경적 소리나 천둥 소리조차 인지하기 어려울 수 있으며, 대화는 보청기나 인공와우와 같은 보조 기기를 사용하더라도 상당한 어려움을 겪습니다. 수화를 통해 소통하는 경우가 많으며, 듣는 세상에서 소외되어 있다는 고립감을 느낄 수 있습니다. 사회생활, 교육, 취업 등 다양한 분야에서 많은 지원과 배려가 필요합니다.

3급과 4급 1호는 2급보다는 청력 손실 정도가 덜하지만, 여전히 일상생활에서 어려움을 겪습니다. 보청기를 통해 소리를 증폭시켜 들을 수 있지만, 소음이 많은 환경에서는 대화를 이해하기 어렵고, 전화 통화나 회의 참석 등에도 어려움을 느낄 수 있습니다. 특히 4급 1호는 70데시벨 이상의 청력 손실로, 일반적인 대화를 이해하는 데 어려움이 있을 수 있습니다.

4급 2호는 다른 등급과는 판정 기준이 다릅니다. 단순히 청력 손실의 정도가 아닌, 일상적인 말소리의 이해도를 기준으로 판정합니다. 두 귀의 평균 청력 손실이 70데시벨 미만이더라도, 말소리 변별력이 떨어져 의사소통에 어려움을 겪는 경우 4급 2호로 판정될 수 있습니다. 이는 청력 손실 정도만으로는 파악하기 어려운 청각장애인의 실질적인 어려움을 반영한 것입니다.

등급 판정은 단순히 숫자를 매기는 행위를 넘어, 청각장애인 개개인에게 필요한 지원과 서비스를 제공하기 위한 중요한 과정입니다. 하지만 등급에만 초점을 맞추기보다, 청각장애인들이 겪는 다양한 어려움을 이해하고, 그들이 사회의 일원으로서 평등하게 참여할 수 있도록 배려하고 지원하는 사회적 분위기 조성이 더욱 중요합니다. 듣는 세상과 듣지 못하는 세상 사이의 간극을 메우고, 모두가 함께 더불어 살아가는 사회를 만들기 위한 노력이 필요합니다. 단순한 숫자 너머에 있는 그들의 삶에 귀 기울여야 할 때입니다.